Per puro caso, ho scoperto che mio marito aveva invitato degli ospiti a casa nostra.
E non si era nemmeno preso la briga di chiedermi se lo volessi, se ero pronta, o se fossi in grado di ospitare tutta quella folla di persone.
Si avvicinava l’8 marzo, e il mio caro Nikolai non ha saputo pensare a niente di meglio che invitare i suoi genitori e tutta la famiglia di sua sorella nel nostro appartamento — compreso suo marito e i loro tre figli.
Naturalmente, sono rimasta sorpresa. Ma ciò che mi ha turbata ancora di più è stato quanto facilmente Nikolai avesse deciso cosa sarebbe successo con il mio tempo e nella nostra casa comune senza nemmeno chiedere la mia opinione.
“No, caro mio, così non va! Non sono mica stupida. Non accontenterai tua madre e tua sorella a mie spese,” decisi. “Oh, come ti credi furbo! Sicuramente non vuoi spendere soldi per i regali, quindi hai inventato questo bel piano conveniente. Ma anch’io posso essere furba.”
Mi sono sempre considerata una donna intelligente e non ho mai litigato apertamente con mia suocera. Non ne vedevo proprio il motivo. Ma ho sempre capito perfettamente — lo sentivo istintivamente — che la madre di mio marito non mi sopportava. Probabilmente mi credeva arrogante e orgogliosa. D’altronde, una volta mi ha descritto proprio così a sua figlia, pensando che io non la sentissi.
Il mio rapporto con mia cognata era ancora più freddo. Galina mi invidiava in tutto — il successo al lavoro, l’aspetto, la mia capacità di sembrare sempre curata ed elegante. Non cercava nemmeno di nasconderlo.
“Galya, non essere gelosa,” le dicevo ogni volta che faceva commenti pungenti su come alcune persone possono mangiare di tutto senza ingrassare, come se fosse solo un dono della natura. “Faresti meglio a pensare alla tua linea. Taglia le calorie in eccesso, fai un po’ di esercizio e sarai felice. Credimi, niente mi è arrivato gratis. Tutto quello che vedi è frutto di tanto lavoro.”
Mia cognata sbuffava scontenta e trovava subito un altro pretesto per criticarmi.
E ora avevo scoperto che, invece di passare la festa in modo piacevole e fare qualcosa di buono per la mia salute, mio marito si aspettava evidentemente che io diventassi cuoca, cameriera, donna delle pulizie e lavapiatti tutto in uno. Dovevo servire i suoi parenti tutto il giorno e sorridere fino a farmi male le guance.
Ma ho deciso che le cose sarebbero andate diversamente.
Quando sono tornata a casa dal lavoro, ho sentito che mio marito era già lì, parlando a voce alta al telefono. Dopo aver ascoltato un momento, ho capito che Nikolai stava parlando con sua madre. Mia suocera adorava chiamare suo figlio la sera per lamentarsi della sua vita difficile.
“Mamma, non ti preoccupare così tanto. Andrà tutto bene. L’idraulico verrà a sistemare. Riparerà quel tubo maledetto. Capisco che è scomodo. Certo che capisco. Sì, mamma, senza acqua, come dice la famosa canzone, non si può fare proprio nulla!” Nikolai cercò di sdrammatizzare.
A quanto pare, i problemi di sua madre non lo avevano toccato troppo. O forse mio marito cercava soltanto di tirarle su il morale.
“Tu e papà potete andare a stare da Galina per un paio di giorni. Qual è il problema?” suggerì Nikolai.
Ascoltando attentamente la conversazione di mio marito, andai in cucina a preparare qualcosa per la cena. Nikolai continuò a parlare a voce alta con sua madre.
“Sì, mamma, sì… Mi ricordo benissimo che domani è una festa. E Galina? Ah, ecco! Dici che è di cattivo umore? E perché ti interessa? È sempre di cattivo umore. È così fin da bambina. Suo marito la irrita, i figli la fanno impazzire. Quindi che facciamo? Se fai caso a ogni suo umore, finirai la pazienza,” continuò Nikolai.
Mi sedetti in cucina e cominciai ad ascoltare ancora più attentamente.
“Mamma, ti sei trovata una vera tragedia! Galina non apparecchierà la tavola — e allora? Ah, capisco. Domani è festa? Beh, è festa, e allora?” Nikolai si zittì, ascoltando chiaramente sua madre. Poi continuò altrettanto forte ed emotivamente.
“Bene, allora qual è il problema? Potete venire tutti da noi,” mio marito improvvisamente diresse la conversazione dove voleva.
Per poco non sussultai ad alta voce.
“Questa sì che è una svolta! Guarda con quale scioltezza l’ha gestita,” sussurrai, cercando di controllare le mie emozioni e di non interromperlo ancora. Volevo sentire il resto.
“Cosa? Cosa dici, mamma? Irina? No, non lo sa ancora. Io e mia moglie non ne abbiamo parlato. Ma penso che non le darà fastidio. E se lo farà, la convincerò io,” assicurò Nikolai a sua madre.
Terminò la chiamata e in quel momento entrai in salotto con un’espressione molto sorpresa.
“Cosa ho appena sentito? Non vuoi spiegarti, caro?”
“Oh, Irishka, sei già a casa? Allora hai sentito tutto? Bene. Vedi cos’è successo — i miei genitori hanno avuto una perdita nel loro appartamento e hanno chiuso l’acqua. L’idraulico non arriverà per due giorni. La mamma è sconvolta. Galina è sempre cupa comunque. Quindi ho deciso che potremmo riunirci tutti qui. Per la tua festa della donna. Perché no? Staremo insieme, parleremo, prenderemo tè e torta,” suggerì mio marito sorridendo.
“Davvero? Solo tè e torta, e niente altro? E quel dolce lo comprerai tu?” chiesi con ovvio sarcasmo, sapendo benissimo quanto mia suocera e mia cognata adorassero mangiare, soprattutto quando era a spese altrui.
“Beh, l’ho detto solo come esempio. Hai capito. Prepareremo qualcosa per la tavola. Non sarà difficile per noi, giusto?” disse Nikolai. “E tu, cara mia, cucini sempre così bene. I miei genitori adorano i tuoi piatti.”
“Sì, cucino bene. Non lo nego. Ma il punto è che personalmente non avevo alcuna intenzione di apparecchiare,” riuscii a dire con calma, perché non aveva senso iniziare uno scandalo. Tutto poteva risolversi pacificamente.
In quel preciso momento, nella mia testa iniziò a prendere forma un piano. Un piano per dare una lezione a tutti insieme. Per far sì che mio marito ricordasse il suo piccolo trucco, così non si sarebbe mai più comportato in quel modo. E per insegnare a mia suocera e a mia cognata a non venire a trovarci senza essere invitate dalla vera padrona di casa — io.
L’8 marzo mi svegliai presto come al solito. Anzi, mi svegliai di ottimo umore. Dopo aver fatto ginnastica e una doccia alternata, mi preparai una colazione leggera — caffè e pane tostato con pesce rosso e formaggio spalmabile. Nikolai dormiva ancora.
Mentre facevo colazione da sola, pensavo tristemente a quanto passivo e noioso fosse in realtà mio marito. Avrebbe potuto svegliarsi prima di me e organizzare qualche sorpresa. Almeno, avrebbe potuto scendere al chiosco dei fiori e comprare dei fiori. Oppure preparare una colazione speciale indossando un grembiule colorato a fiori. Non era una cosa impossibile. Bastava solo volerlo.
Nikolai si alzò verso le dieci. Assonnato, uscì dalla camera da letto, sbadigliando ampiamente e grattandosi la pancia sotto la maglietta. Dopo aver bevuto un po’ di tè, mi chiese cosa bisognava comprare per il tavolo che avrei dovuto preparare per gli ospiti.
“A che ora pensano di arrivare?” chiesi.
“Verso le due, credo.”
“Allora avrò tempo,” lo rassicurai tranquillamente. “E non c’è bisogno di comprare nulla. È già stato comprato tutto.”
A essere sincera, a stento riuscivo a trattenermi. La mia finta calma richiedeva uno sforzo enorme.
Sì, avevo ogni motivo per sentirmi giù di morale. Né il mio adorato marito, né mio suocero, né il marito di mia cognata, Fëdor, si erano ricordati di farmi gli auguri per la festa. Avrebbero almeno potuto mandarmi un biglietto al telefono, per pura cortesia. Solo mio figlio Denis, che viveva e studiava in un’altra città, mi chiamò per farmi gli auguri e addirittura mi mandò un bel bouquet tramite corriere.
Anche mia suocera era rimasta muta, come un agente segreto. Nessuna chiamata, nessun messaggio che dicesse che tutta la compagnia aveva intenzione di calare a casa mia con la speranza di festeggiare in allegria e abbondanza. Questo era ciò che non riuscivo a capire.
Se si vuole fare visita a qualcuno, bisogna chiamare. Avvisare la padrona di casa. Informare la donna che vive lì. Chiedere se occorra portare qualcosa. Scusarsi, almeno, per essere arrivati senza un invito formale.
Ma niente. Nessuna parola. Nessun suono.
Riflettendo su tutto questo, mi convinsi ancora una volta che stavo facendo la cosa giusta.
Circa due ore prima dell’arrivo previsto dei parenti, Nikolai iniziò a innervosirsi.
“Ira, sei sicura che avrai tempo? Hai visto che ora è? Non manca molto. E non è ancora pronto niente. Non hai nemmeno iniziato. Com’è possibile? Probabilmente arriveranno tutti affamati. Quattro adulti e tre bambini — è un vero e proprio gruppo. Inoltre, sanno quanto i tuoi pasti siano sempre deliziosi e abbondanti. Probabilmente stanno risparmiando l’appetito per il banchetto della festa.”
“Sai cosa ti dico, cara? Invece di intralciare i miei affari, dovresti andare a prendere i tuoi genitori. Tanto non ci stanno tutti in una macchina con Galina e suo marito. E al ritorno, fermati al negozio e compra una torta per il tè. Mi ricordo che hai detto qualcosa riguardo al tè e alla torta. Non abbiamo nessuna torta.”
“Va bene, lo farò. Che tipo devo comprare?” chiese Nikolai, confuso.
“Questo devi deciderlo tu. Prendi quello che ti piace di più. Anche se credo che il più grande sia il migliore.”
“D’accordo, vado. Ma Ira, per favore, sbrigati con la tavola,” disse mio marito con ansia, guardandomi mentre cercavo qualcosa nell’armadio. “La tua calma mi mette agitazione.”
“Davvero? A me non dà fastidio. Andrà tutto bene. Non preoccuparti.”
Appena mio marito se ne andò, chiamai subito la mia vecchia amica Katya, con cui avevo già programmato una gita fuori città per quel giorno. Avevamo deciso di andare a sciare un’ultima volta quella stagione. Per fortuna, il tempo era perfetto — fuori città c’era ancora tanta neve, il sole splendeva forte e la leggera gelata rendeva tutto ancora più rinfrescante.
“Katya, sono pronta! Allora, andiamo? La pista da sci ci aspetta!” dissi allegramente al telefono.
Venti minuti dopo, vestita con la tuta da sci e con un thermos di tè caldo e dei panini, aspettavo la mia amica vicino all’ingresso del mio palazzo.
“Ira, siamo arrivati! Dove sei? Vieni a salutare gli ospiti!” gridò Nikolai aprendo la porta dell’appartamento.
A rispondergli fu il silenzio.
“Che succede? Dov’è finita? È corsa al negozio?” si domandò. “Entrate, tutti. Vado a vedere cosa succede.”
Gli ospiti iniziarono rumorosamente a togliersi i cappotti nel corridoio stretto, allegri e pieni di aspettativa, impazienti di gustare un ricco banchetto.
“Oh, che fame abbiamo!” disse Galina. “Non abbiamo nemmeno fatto colazione oggi. A dire la verità, ci siamo svegliati tardi, quasi all’ora di pranzo. Allora, bambini, siete pronti ad assaggiare le specialità della zia Irina?”
“Sì!” gridarono i bambini in coro.
“Ma non sento odore di cibo,” disse la suocera, confusa, entrando in cucina. “Kolya, la cucina è vuota! E la tavola non è apparecchiata! Ma che scherzo è questo? State prendendo in giro?”
“Vuota? Com’è possibile?” Nikolai apparve in cucina dopo la madre. “Davvero… è proprio vuota. Non capisco niente. Adesso la chiamo e scopro tutto. Forse Ira ci ha preparato una sorpresa. Magari ha ordinato una consegna dal ristorante o qualcosa del genere. Ora va molto di moda.”
“Beh, che dire? La sorpresa è riuscita!” disse arrabbiata la madre di Nikolai.
“Dov’è Irka?” chiese Galina, seguendo tutti in cucina. “E cosa dovremmo mangiare? Qui non c’è niente…”
“Ira, dove sei?” gridò Nikolai al telefono. “Dove? Quale base sciistica? Hai perso la testa? Che ci fai lì? Sciare? Sta sciando,” disse a tutti, completamente sconcertato. “E il tavolo? Cosa? Non ti sento, Ira!”
“Allora? Abbiamo passato una bella giornata insieme? Ci siamo seduti a una tavola ben apparecchiata?” sbottò sua madre. “Un enorme grazie a tua moglie per questa festa. Che bassezza trattarci così! Che mancanza di rispetto! Invitarci e poi scappare di casa!”
“E ora cosa dovremmo fare?” chiese Galina a suo fratello, aprendo il frigorifero vuoto.
“Irina ha detto di bere tè con la torta. Ho comprato la torta,” disse Nikolai a bassa voce, abbassando gli occhi sul pavimento. “Vuoi del tè?”
“Tè con torta? E questa sarebbe una festa? Che coraggio! E questa sarebbe la tavola delle feste? Non abbiamo mangiato niente oggi! Ci stavamo preparando per un banchetto! I miei figli hanno fame! Ci stai prendendo in giro?” urlò Galina affamata ad alta voce.
“Perché urli? Cosa cambierà? Magari andiamo in un caffè?” suggerì Fëdor a sua moglie.
“Un caffè? Bella idea! Perché non direttamente un ristorante? Hai trovato davvero un uomo ricco, eh? Ti rendi conto di quanto ci costerebbe far mangiare e bere bene tutto il nostro gruppo lì? Proprio così!”
“Va bene, se non volete la torta, penserò a qualcosa. Ordinerò una pizza. Vi piacerebbe?” chiese speranzoso il padrone di casa.
“Che pizza? Ordina il shashlik! E delle verdure, erbe, focaccia. E che sia abbondante! Abbondante!” obiettò Fëdor.
“Ordina qualcosa! Abbiamo lo stomaco che brontola. E papà e Fedya possono scendere al negozio. Dobbiamo pur brindare all’8 marzo. Qui non c’è nemmeno un goccio d’alcol. Che bella visita! Questo giorno ce lo ricorderemo a lungo!” si lamentò rumorosamente mia suocera.
“Questo giorno lo ricorderete davvero per molto tempo,” pensai proprio in quel momento, sciando su un campo bianco di neve.
Decisi anche di chiamare mio marito e dirgli che non sarei tornata finché non avesse pulito l’appartamento dopo i suoi ospiti. E così feci.
Dopo la base sciistica, Katya ed io siamo andate da lei, dove, di ottimo umore, abbiamo bevuto un bicchiere di champagne a testa in onore della festa della donna.
E non ho dovuto apparecchiare nessuna tavola.
Tutto è stato meravigliosamente leggero e semplice.
