«Dato che sei attualmente disoccupata, ti occuperai di mia madre gratis», annunciò Tamara Viktorovna, afferrando con calma un tovagliolo come se stesse semplicemente spiegando chi avrebbe comprato il pane il giorno dopo.
Alyona smise di tagliare la carne arrosto e guardò prima la suocera, poi il marito.
La cappa della cucina ronzava sopra i fornelli, mentre i grilli cantavano oltre la finestra aperta. La sera di agosto era calda, ma dopo le parole di Tamara Viktorovna la stanza parve all’improvviso stretta e soffocante.
Tre grandi borse da viaggio erano impilate vicino all’ingresso. Le aveva portate sua suocera. Una conteneva i vestiti della madre, un’altra era piena di medicine e articoli per la cura personale, la terza era stipata di asciugamani e biancheria da letto.
Alyona aveva notato subito le borse, ma non ne aveva chiesto prima della cena. Tamara Viktorovna era arrivata senza preavviso e, non appena Kirill aveva aperto la porta, lei gli aveva ordinato di portare i bagagli nell’ingresso.
Ora lo scopo di quelle borse era diventato chiaro.
«Mi hai sentita?» chiese la suocera. «La mamma non può più cavarsela da sola. Qualcuno deve cucinare per lei, assicurarsi che prenda le medicine, aiutarla a lavarsi e accompagnarla agli appuntamenti medici. Ho scritto tutto.»
Prese un foglio piegato dalla borsa e lo posò davanti alla nuora.
Il foglio conteneva un programma orario che indicava quando Nina Pavlovna doveva svegliarsi, mangiare, controllare la pressione, prendere le medicine, camminare per l’appartamento e riposare. In fondo, Tamara Viktorovna aveva aggiunto la lista della spesa e i numeri della clinica locale.
Alyona non toccò il foglio.
«E cosa ti fa pensare che dovrei essere io a fare tutto questo?»
Sua suocera sollevò le sopracciglia con sincera sorpresa.
«In questo momento sei libera.»
Kirill, seduto di fronte ad Alyona, posò la forchetta.
«Alyona, la nonna ha davvero bisogno di aiuto. E tu sei comunque a casa.»
«Sto cercando lavoro.»
«Puoi inviare curricula dall’appartamento della nonna», interruppe Tamara Viktorovna. «C’è internet. Stare accanto a lei tutto il giorno non è difficile.»
Alyona inclinò la testa e osservò il marito.
Non sembrava in imbarazzo. Al contrario, dal suo viso calmo si capiva che lui e sua madre avevano già discusso tutto e consideravano la questione chiusa.
«Kirill, anche tu pensi che dovrei accettare?»
«Qual è il problema?» rispose lui. «Aiuterai temporaneamente, finché non troverai un altro lavoro.»
«Quante ore al giorno dovrei restare con Nina Pavlovna?»
Kirill alzò le spalle.
«Beh, quasi tutto il giorno. Vai lì la mattina e torni la sera.»
«Tutti i giorni?»
«Probabilmente.»
«Anche il fine settimana?»
Tamara Viktorovna tamburellò le dita sul tavolo con irritazione.
«Una persona anziana non smette di aver bisogno di aiuto solo perché è il fine settimana.»
Alyona prese il quaderno che giaceva vicino, lo aprì su una pagina bianca e scrisse alcune righe.
“Quindi, la mattina dovrei preparare la colazione, darle i medicinali, aiutarla con l’igiene personale, pulire l’appartamento, fare la spesa, preparare il pranzo, accompagnarla agli appuntamenti, monitorare la sua condizione e restare fino a sera?”
“Non farlo sembrare lavoro forzato”, disse sua suocera. “La mamma può ancora muoversi da sola per l’appartamento.”
“Hai appena portato articoli per la cura personale e creato un programma orario. Questo significa che chiaramente non si tratta solo di visitarla due volte a settimana.”
“Non si conta ogni piccola cosa quando si aiuta la famiglia.”
Alyona chiuse il quaderno.
“Devo capire la quantità di lavoro richiesta. Sei venuta a casa mia, hai portato queste borse e mi hai nominata badante senza chiedermi nulla.”
Tamara Viktorovna si voltò verso suo figlio.
“Te l’avevo detto che avrebbe iniziato a cercare delle scuse.”
Kirill si accigliò.
“Alyona, la mamma non ti sta chiedendo nulla di impossibile.”
“Meraviglioso. Allora non dovresti avere difficoltà a dirmi quante ore servirebbero per fare tutto quello della lista.”
“Quasi tutto il giorno”, ripeté. “Te l’ho già detto.”
“Va bene.”
Alyona si alzò, prese il portatile dal tavolino e tornò a sedersi.
Kirill la osservò con crescente irritazione.
“Cosa stai facendo?”
“Voglio scoprire quanto costa questo tipo di lavoro.”
“Cosa c’entra il denaro?”
“C’entra tutto, perché state chiamando lavoro a tempo pieno un piccolo favore.”
Aprì un sito di ricerca lavoro e digitò una ricerca per badanti per anziani.
Lo schermo si riempì di annunci: cercasi badanti per alcune ore al giorno, assistenza diurna, assistenza convivente, aiuto dopo interventi, preparazione dei pasti e supervisione dei farmaci.
Alyona rivolse il portatile a suo marito.
“Leggi i requisiti.”
Kirill scorse le prime righe.
“E allora?”
“Un annuncio richiede di stare con una persona anziana per sei ore. Un altro per otto. Turni di notte, visite in ospedale e cure più difficili sono pagati a parte. Nel frattempo, voi volete che io stia quasi tutti i giorni con Nina Pavlovna dalla mattina alla sera.”
“Gli estranei prendono soldi per questo”, dichiarò Tamara Viktorovna.
“Sono pagati per il loro tempo, responsabilità e lavoro. Anche un parente si stanca allo stesso modo.”
Alyona aprì altri annunci, calcolò la tariffa oraria media e la moltiplicò per il numero di giorni lavorativi. Poi aggiunse il costo di accompagnamento agli appuntamenti medici e il lavoro nei fine settimana.
La cifra finale fece raddrizzare Kirill.
Lui avvicinò il portatile e controllò i suoi calcoli.
“Hai scelto le opzioni più costose.”
“No, ho eliminato gli annunci che prevedevano procedure mediche e turni notturni. Ho incluso solo l’assistenza diurna, la cucina, la pulizia e il trasporto agli appuntamenti.”
“È comunque troppo.”
“Allora forse il lavoro non è così facile come hai detto.”
Tamara Viktorovna piegò bruscamente il programma.
“Nessuno pagherà una nuora per aiutare una donna anziana.”
“Allora assumi una badante professionista.”
“La mamma non accetterà uno sconosciuto.”
“Gliel’hai chiesto?”
“Conosco mia madre meglio di te.”
“E a me l’hai chiesto?”
Sua suocera distolse lo sguardo, ma trovò subito un altro argomento.
“Hai intenzione di passare il prossimo mese a casa. Potresti almeno usare quel tempo per qualcosa di utile.”
Alyona chiuse lentamente il portatile.
Dodici giorni prima, l’azienda dove lavorava come specialista agli acquisti aveva annunciato che il suo reparto sarebbe stato ridimensionato. La direzione aveva perso diversi contratti importanti e deciso di unire i reparti.
Ad Alyona era stato offerto un altro posto, ma le mansioni erano completamente diverse e il ruolo non offriva quasi nessuna possibilità di crescita.
Non aveva voluto accettare la prima offerta solo per paura di perdere la sua routine. Aveva una professione, anni di esperienza e solide referenze. Alyona si era data un mese per trovare una posizione adatta e, fin dal primo giorno, aveva seguito un piano preciso.
Ogni mattina controllava le nuove offerte, adattava il suo curriculum alle richieste delle aziende, inviava candidature e contattava ex colleghi. Al pomeriggio svolgeva prove o partecipava a colloqui in videochiamata.
Kirill aveva visto tutto questo.
Un calendario era appeso al frigorifero, dove Alyona segnava gli incontri programmati e le scadenze delle consegne. Solo nella settimana precedente aveva parlato con quattro datori di lavoro. Due offerte non le andavano bene, attendeva risposta dopo un terzo colloquio, e la mattina dopo doveva recarsi presso la sede di un’azienda manifatturiera.
Ma Kirill aveva descritto la situazione in modo molto diverso a sua madre.
Secondo lui, sua moglie era “temporaneamente a casa” e aveva tempo libero che poteva dedicare ad altre persone.
Alyona e Kirill si erano conosciuti sette anni prima al compleanno di un’amica comune. Pochi mesi dopo avevano iniziato a vivere insieme in un appartamento in affitto e, un anno dopo, avevano registrato il matrimonio.
Nei primi anni di matrimonio, Alyona non aveva nessuna grande preoccupazione. Lavoravano entrambi, pianificavano le spese insieme, mettevano da parte e costruivano pian piano una vita confortevole.
Dopo il matrimonio avevano comprato il loro appartamento e l’avevano intestato a entrambi. Alyona aveva voluto assicurarsi che i documenti riflettessero realmente l’accordo. Non aveva intenzione di investire anni di fatica e denaro in una casa legalmente intestata solo al marito.
La maggior parte degli elettrodomestici, degli armadi, del letto e dell’arredamento della cucina era stata acquistata con i premi che Alyona riceveva grazie ai progetti portati a termine con successo.
Kirill non si era mai opposto. Aveva scelto volentieri i modelli, confrontato le specifiche e utilizzato tutto ciò che compravano.
Prima che perdesse il lavoro, non gli era mai venuto in mente di considerare la moglie poco utile.
L’atteggiamento di Tamara Viktorovna cambiò proprio il giorno in cui seppe che Alyona era disoccupata.
Quella sera sua suocera chiamò ed inizialmente espresse compassione. Poi chiese subito:
“Cosa hai intenzione di fare adesso?”
“Cercare una nuova posizione.”
“Nel frattempo puoi occuparti della casa. Kirill può finalmente riposarsi un po’.”
Alyona aveva scelto di non continuare quella conversazione.
Il giorno dopo, però, Tamara Viktorovna chiamò suo figlio e si lamentò a lungo della salute di Nina Pavlovna.
La nonna di Kirill aveva recentemente compiuto ottantadue anni. Dopo una brutta caduta, aveva iniziato a camminare più lentamente, aveva paura di uscire di casa da sola e qualche volta si confondeva su quando doveva prendere i farmaci.
Non aveva bisogno di supervisione medica costante, ma lasciarla senza assistenza regolare stava davvero diventando pericoloso.
In precedenza, le responsabilità venivano divise tra Tamara Viktorovna e suo fratello minore. Andavano a trovare la madre a turno, ordinavano la spesa e la accompagnavano alle visite mediche.
Diverse volte alla settimana, una donna dell’edificio vicino veniva ad aiutare con cucina e pulizia.
In seguito, la vicina era andata a vivere da sua figlia, e Tamara Viktorovna decise che Alyona avrebbe dovuto prendere il suo posto.
Non voleva assumere una badante, anche se poteva permetterselo senza problemi. Diversi mesi prima della caduta della madre, Tamara Viktorovna aveva programmato di pagare una vacanza costosa e aveva detto apertamente a tutti di aver messo da parte la somma necessaria.
Il viaggio era stato rimandato, ma i soldi non erano spariti.
Quando Kirill suggerì di assumere un’assistente professionale, sua madre rifiutò subito l’idea.
“Perché dovremmo pagare una sconosciuta quando Alyona non ha comunque niente da fare?”
Dopo di ciò, iniziò a chiamare suo figlio ogni giorno.
A volte la gamba di Nina Pavlovna faceva male. A volte finivano le provviste. A volte aveva bisogno di una richiesta dalla clinica.
Tamara Viktorovna concludeva ogni reclamo con lo stesso sottinteso: sua nuora era a casa e poteva occuparsi facilmente di tutto.
Alla fine della settimana, quelle allusioni si erano trasformate in una decisione definitiva.
Tamara Viktorovna preparò i vestiti, i farmaci e i materiali per l’assistenza della madre. Intendeva portare alcuni dei sacchetti nell’appartamento di Nina Pavlovna con Alyona, mentre uno sarebbe rimasto a casa della coppia così che sua nuora potesse prendere ciò che serviva per accompagnare l’anziana agli appuntamenti.
Ora quelle borse stavano accanto alla porta, mentre ad Alyona veniva detto di accettare un programma già stabilito per lei.
“Domani ho un colloquio di lavoro,” disse.
Kirill la guardò come se questa informazione lo avesse completamente colto di sorpresa.
“A che ora?”
“Di mattina.”
“Riprogrammalo.”
“No.”
“La nonna ha bisogno di qualcuno che la accompagni dal dottore.”
Alyona si rivolse verso sua suocera.
“Hai fissato un appuntamento per domani?”
“È stato fissato diverse settimane fa.”
“Allora perché hai deciso di parlarmene solo adesso?”
“Perché prima non ce n’era bisogno. Pensavo che avresti accettato di aiutare.”
“Non hai pensato. Hai semplicemente deciso per me.”
Tamara Viktorovna spinse via il suo piatto.
“Kirill, non ho intenzione di discutere fino a mezzanotte. Spiega a tua moglie cosa deve fare.”
Alyona rise, ma nella sua voce non c’era alcun divertimento.
“Lui non controlla il mio tempo.”
Kirill impallidì.
“Non farmi sembrare una specie di tiranno domestico.”
“Allora non comportarti come se avessi l’autorità di annullare il mio colloquio.”
“Ti sto solo chiedendo di aiutare una volta sola.”
“No. Entrambi mi state chiedendo di accettare un lavoro permanente e non retribuito e di smettere di cercare il mio.”
“Nessuno ti sta chiedendo di rinunciarci per sempre,” disse Kirill.
“Se passo quasi tutti i giorni fino a sera nell’appartamento di tua nonna, quando dovrei partecipare ai colloqui? Quando dovrei completare i compiti? Quando dovrei rispondere alle chiamate dei datori di lavoro?”
“Nei tuoi momenti liberi.”
“Non esistono momenti liberi garantiti quando sei responsabile di una persona anziana.”
Tamara Viktorovna si alzò.
“Vedo che stasera non avremo una discussione ragionevole.”
“La discussione c’è già stata,” rispose Alyona. “Hai sentito la mia risposta.”
“Lascio le borse qui.”
“No, non le lasci.”
Anche Alyona si alzò e portò le borse verso la porta d’ingresso.
Sua suocera strinse la presa sulla borsa.
“Non posso portare tutto da sola.”
“Kirill ti aiuterà a portarle in macchina.”
“La mamma è venuta in taxi,” fece notare suo marito.
“Allora può chiamarne un altro.”
Tamara Viktorovna guardò indignata il figlio, aspettandosi che la sostenesse.
Kirill si sfregò la tempia.
“Non potrebbero semplicemente restare qui per ora le borse?”
“No,” rispose Alyona. “Il mio appartamento non diventerà un magazzino per attrezzature legate a un lavoro che non ho mai accettato di fare.”
L’appartamento apparteneva in parti uguali a entrambi i coniugi e Alyona non permetteva né a suo marito né a sua suocera di comportarsi come se appartenesse solo a loro.
Kirill lo sapeva. Poteva discutere, ma non poteva semplicemente annunciare che la questione era già decisa.
Dieci minuti dopo, una macchina si fermò fuori dall’edificio. Kirill portò giù le borse, e Tamara Viktorovna se ne andò senza salutare la nuora.
Quando tornò, trascorse molto tempo a camminare per la cucina raccogliendo i piatti.
Alyona portò il portatile nella stanza che usava come ufficio e controllò i documenti per il colloquio.
“Avresti potuto aiutare almeno domani,” disse Kirill, seguendola dentro.
“No, non potevo.”
“Perché devi sempre rispondere così duramente?”
“Perché interpreti le risposte gentili come consenso.”
“La nonna non ha colpa.”
“Non ho nulla contro tua nonna. Ma ha una figlia, un figlio e un nipote adulto. Inoltre, potete assumere qualcuno che la aiuti.”
“La mamma non vuole uno sconosciuto nell’appartamento.”
“Allora può occuparsi lei stessa di sua madre.”
“Ha le sue responsabilità.”
Alyona si voltò dalla scrivania.
«E pensi che io non ne abbia?»
Kirill non rispose.
Il suo silenzio spiegava più di tutta la discussione.
Quando sua moglie lavorava, considerava il suo tempo prezioso e il suo lavoro legittimo. Dal momento in cui aveva smesso di uscire per andare in ufficio ogni mattina, tutti i suoi progetti erano improvvisamente diventati insignificanti.
Considerava curriculum, telefonate, incontri e prove pratiche come attività opzionali che potevano essere facilmente rimandate ogni volta che sua madre voleva qualcosa.
«Domani porterai Nina Pavlovna dal dottore», disse Alyona.
«Ho lavoro.»
«Prenditi qualche ora libera.»
«Perché dovrei?»
«Credi che prendersi cura della famiglia sia un dovere. Dai il buon esempio.»
«Ho una riunione.»
«E io ho un colloquio.»
«Riprogrammare il tuo colloquio è più facile che spostare la mia riunione.»
Alyona aprì l’email del datore di lavoro e gliela mostrò.
«Saranno presenti sia il responsabile di reparto sia un rappresentante della divisione produzione. Abbiamo fissato l’orario diversi giorni fa. Non dirò che non posso venire perché tua madre mi ha cambiato il programma.»
Kirill sospirò bruscamente.
«Va bene. Porterò io la nonna.»
«Perfetto.»
La mattina seguente, Alyona si svegliò prima della sveglia.
Il sole d’agosto già illuminava il bordo dell’armadio e dalla strada arrivava il rumore di un furgone delle consegne del mattino.
Si vestì con calma, controllò la cartella dei documenti ed uscì dalla camera da letto.
Kirill stava bevendo il caffè fissando il telefono.
«Mamma mi ha mandato l’indirizzo e il numero della stanza del medico», disse.
«Bene.»
«Potresti almeno aiutarmi dopo il tuo colloquio.»
«A che ora finirà l’appuntamento?»
«Non lo so.»
«Non so neanche quanto durerà la mia riunione. E dopo ho un altro appuntamento.»
«Che tipo di appuntamento?»
«Di lavoro.»
Kirill stava per fare un’altra domanda, ma Alyona si mise le scarpe e prese la borsa.
«Buona fortuna con tua nonna.»
Arrivò in ufficio in anticipo.
Il colloquio si svolse in un’azienda manifatturiera che stava espandendo il dipartimento acquisti. Il responsabile del reparto fece ad Alyona domande dettagliate su trattative difficili con i fornitori, scadenze e gestione dei reclami.
Poi le venne proposta una situazione pratica da analizzare.
Alyona non cercò di impressionarli a tutti i costi. Fece domande, chiarì le responsabilità e spiegò subito che cercava una posizione stabile, non un posto temporaneo in attesa di qualcosa di meglio.
L’incontro durò quasi due ore.
Dopo, Alyona andò in un bar, aprì il portatile e inviò il curriculum aggiornato ad altre due aziende. Poi completò un piccolo compito che aveva ricevuto il giorno prima.
Kirill chiamò poco dopo le tre del pomeriggio.
«Dove sei?»
«Sto finendo delle cose.»
Sentiva la voce di Nina Pavlovna in sottofondo.
«Tornerai presto a casa?»
«Stasera.»
«Pensavo che potessi venirci a prendere.»
«Siete andati in macchina?»
«Sì.»
«Allora potete tornare in macchina.»
Kirill tacque per un momento.
La pressione della nonna è aumentata. Il medico le ha prescritto ulteriori esami. Poi siamo dovuti andare in farmacia. È esausta e ora non vuole scendere le scale.
Chiedi al personale della clinica di aiutarti o ordina un veicolo adatto.
Ho già risolto.
Allora qual è il problema?
Non ce n’è.
Terminò la chiamata.
Kirill arrivò a casa più tardi di Alyona.
La sua camicia era stropicciata, i capelli spettinati, e una borsa pesante piena di medicine e provviste gli pendeva dall’avambraccio.
Alyona era seduta al tavolo, rispondendo a un’email da parte di un datore di lavoro.
Kirill posò la borsa sul pavimento.
Ho passato tutta la giornata con la nonna.
Come sta?
Stanca. La pressione si è stabilizzata. Il medico ha cambiato l’orario dei farmaci.
Hai scritto tutto?
Sì. Tamara Viktorovna è venuta a prenderla questa sera.
Andò in cucina, si versò un bicchiere d’acqua e ne bevve alcuni sorsi.
Pensavo che saremmo andati all’appuntamento e saremmo tornati entro un’ora.
Le cose di solito richiedono più tempo quando aiuti una persona anziana.
Ha controllato tre volte di aver chiuso la porta. Poi si è ricordata di aver lasciato i documenti a casa, quindi siamo dovuti tornare indietro. In clinica faceva troppo caldo per lei e abbiamo dovuto cercare un posto libero. Dopo la visita dal medico, si è rifiutata di andare in farmacia. Poi ha deciso che dovevamo assolutamente comprare le medicine oggi.
Alyona ascoltava senza interrompere.
Non ho nemmeno mangiato come si deve, continuò Kirill. Ho lasciato il telefono in macchina e quando sono tornato avevo una pila di chiamate perse dal lavoro.
Si sedette di fronte a sua moglie.
Questa volta, nella sua voce non c’era più la sicurezza che aveva la sera prima.
Onestamente, non avevo idea di quanto sarebbe stato stancante.
E un giorno solo non è ancora come prestare assistenza costante.
Capisco.
No, stai solo iniziando a capire. Se dovessi farlo ogni giorno, dovresti riorganizzare tutta la tua vita.
Kirill si sfregò una mano sul viso.
La mamma ha detto che ho reso tutto più difficile del necessario. Secondo lei, la nonna era esigente perché c’ero io, ma sarebbe stata più tranquilla con te.
Certo. In qualche modo finirei comunque per essere incolpata.
Le ho detto che non era accettabile.
Alyona chiuse il laptop.
E cosa hai proposto?
Assumere un assistente, almeno nei giorni feriali.
Ha acconsentito?
Non ancora.
Allora puoi continuare a compiere il tuo dovere familiare domani.
Kirill la guardò infastidito, ma non replicò.
I due giorni successivi si rivelarono illuminanti.
All’improvviso Tamara Viktorovna ebbe questioni importanti da sbrigare. Anche suo fratello non poteva venire.
Di conseguenza, Kirill dovette andare a trovare la nonna dopo il lavoro, portarle la spesa, controllare le sue medicine e prepararle il cibo per il giorno dopo.
Tornava a casa tardi, stanco e silenzioso.
Alyona non si vantava, né gli ricordava le sue parole durante la cena.
Continuò a cercare lavoro. Al mattino partecipava a colloqui video. Durante il giorno scriveva lettere ai fornitori come parte di un compito di prova. La sera si preparava per le riunioni future.
Kirill iniziò poco a poco a notare ciò che prima preferiva ignorare.
Sua moglie non passava le giornate sdraiata sul divano. Affrontava la ricerca di una nuova posizione con la stessa disciplina e organizzazione che aveva dedicato un tempo ai suoi compiti abituali.
Venerdì, Alyona ricevette una chiamata dall’azienda manifatturiera.
La conversazione durò circa venti minuti.
Le offrirono una posizione con maggiore autorità e condizioni notevolmente migliori rispetto al suo precedente posto di lavoro. Il suo primo giorno era previsto per il lunedì successivo.
Alyona ascoltò attentamente l’offerta e accettò.
Dopo la chiamata, segnò la data sul calendario e solo allora inviò un messaggio a suo marito:
“Lunedì comincio il nuovo lavoro.”
Kirill richiamò quasi subito.
“Hai avuto il lavoro?”
“Sì.”
“È quella l’azienda che hai visitato martedì?”
“Sì.”
“Le condizioni sono buone?”
“Meglio che al mio lavoro precedente.”
“Ottimo.”
Rimase in silenzio per alcuni secondi.
“Oggi mamma ha chiesto di nuovo se avevi cambiato idea sull’aiutare la nonna.”
“Cosa le hai detto?”
“Che lunedì inizi a lavorare.”
“E cosa avresti detto se non fosse stato così?”
Kirill inizialmente non seppe cosa rispondere.
“Non prenderei comunque decisioni al posto tuo.”
“Lo spero.”
Quella sera, cenarono insieme in tranquillità per la prima volta dopo diversi giorni.
Kirill spiegò che Tamara Viktorovna aveva chiamato alcune conoscenze cercando una donna disposta ad aiutare Nina Pavlovna per pochi soldi.
Nessuna aveva accettato le sue condizioni.
“Mamma è furiosa perché tutti vogliono tanti soldi,” disse.
“Per un’intera giornata di lavoro?”
“Sì.”
“Mostrale i miei calcoli.”
“L’ho già fatto.”
“È servito?”
Kirill sorrise debolmente.
“Ha detto che hai scelto intenzionalmente tariffe gonfiate. Poi ha aperto da sola gli annunci e ha trovato prezzi quasi identici.”
Il giorno seguente, Tamara Viktorovna tornò a trovarli.
Questa volta venne senza borse e chiamò Kirill in anticipo.
Alyona accettò di parlarle ma avvertì subito che non avrebbe più discusso il suo rifiuto.
La suocera entrò in appartamento con aria tesa. Portava una cartella piena di annunci stampati e alcuni profili di candidate.
“Ho trovato tre donne,” disse. “Due sono disposte a venire a conoscere la mamma.”
Alyona indicò una poltrona.
“Bene.”
“Chiedono prezzi esorbitanti.”
“Questo è il costo del lavoro.”
“Ora sei esperta di assistenti domiciliari?”
“So leggere le condizioni di lavoro e calcolare le ore.”
Tamara Viktorovna posò la cartella sul tavolo.
“Se avessi accettato di aiutare solo per alcune settimane, non ci saremmo dovuti sbrigare.”
“Sapevi delle condizioni di Nina Pavlovna da diverse settimane. L’unico motivo per cui è diventato improvvisamente urgente è che hai deciso di nominarmi senza il mio consenso.”
Sua suocera guardò il figlio con disapprovazione.
“Ora ripeti le sue parole?”
Kirill era seduto accanto a sua moglie.
“Ho passato un giorno intero e due sere con la nonna. Nessuno di noi può vivere a quel modo in modo permanente. Ha bisogno di assistenza professionale.”
“Ho fatto tutto da sola.”
“No, hai diviso il lavoro fra tutti tranne te stessa.”
Tamara Viktorovna si voltò bruscamente verso di lui.
“Ho visitato mia madre più spesso di chiunque altro.”
“È vero. Ma appena hai visto l’opportunità di trasferire tutto ad Alyona, non le hai nemmeno chiesto.”
Sua madre aprì la cartella e iniziò a esaminare i profili dei candidati.
“Una donna ha lavorato in una casa di riposo. Un’altra ha assistito in passato un vicino. La terza è disponibile solo per poche ore al giorno.”
“Scegli la prima o la seconda,” disse Alyona. “E assicurati che Nina Pavlovna la incontri prima che cominci a lavorare.”
“Me ne occuperò io.”
“Allora perché sei venuta qui?”
Tamara Viktorovna rimase in silenzio.
A giudicare dall’espressione tesa, Alyona capì che la suocera si aspettava comunque che lei offrisse un aiuto temporaneo.
Forse stava aspettando delle scuse o una spiegazione.
Ma Alyona non aveva alcuna intenzione di darle né l’una né l’altra.
“Volevo sapere quando inizi il nuovo lavoro,” disse finalmente Tamara Viktorovna.
“Lunedì.”
“Hai trovato qualcosa in fretta.”
“Ho cercato ogni giorno.”
“Kirill ha detto che eri selettiva.”
“È proprio per questo che ho trovato una posizione adatta invece di accettare la prima proposta che ho ricevuto.”
Sua suocera chiuse la cartella.
“Allora la questione è risolta.”
“Era risolta la sera in cui ho detto di no.”
Tamara Viktorovna fece finta di non sentire l’osservazione.
Il giorno seguente, introdusse Nina Pavlovna a due candidate.
L’anziana preferì Svetlana Yegorovna, un’ex assistente infermieristica calma, ordinata ed esperta.
Non parlava a Nina Pavlovna come se fosse una bambina. Fece domande dettagliate sui farmaci e notò subito che tappeto nel corridoio doveva essere rimosso per ridurre il rischio di un’altra caduta.
Discussero le condizioni di impiego lo stesso giorno.
Tamara Viktorovna assunse finalmente una badante professionista, anche se solo una settimana prima aveva sostenuto che fosse impossibile e troppo costoso.
I soldi furono subito disponibili, appena capì che Alyona non avrebbe abbandonato i suoi piani né accettato di occuparsene da sola.
Svetlana Yegorovna veniva nei giorni feriali, preparava i pasti, accompagnava Nina Pavlovna nelle passeggiate e controllava i farmaci.
Durante i fine settimana, le responsabilità erano divise fra Tamara Viktorovna, suo fratello e Kirill.
Nel giro di qualche settimana, l’anziana divenne sensibilmente più tranquilla.
Si abituò alla nuova badante, smise di temere di restare sola con lei e iniziò perfino a preparare in anticipo le liste della spesa.
Nel frattempo, Alyona iniziò il suo nuovo lavoro.
I primi giorni richiesero la massima concentrazione. Doveva familiarizzare con i fornitori, studiare i contratti e occuparsi delle mansioni lasciate incompiute.
Tornava a casa stanca ma soddisfatta di aver resistito alla pressione e di aver scelto un lavoro che le si addicesse davvero.
Il suo rapporto con Kirill cambiò.
Non era finito, ma non era più lo stesso.
Alyona osservava attentamente come si comportava dopo tutto quello che era successo.
Una sola ammissione non bastava. Aveva bisogno di vedere i fatti.
Quando Tamara Viktorovna chiamava e tentava di imporre un altro viaggio all’ultimo momento, Kirill non rispondeva più a nome della moglie.
«Posso venire sabato mattina» diceva. «Alyona deciderà da sola se ha tempo.»
Quando sua madre iniziava a lamentarsi, non chiedeva più alla moglie di cedere.
Un giorno Tamara Viktorovna annunciò che Svetlana Yegorovna aveva chiesto un cambio di turno e che Alyona poteva sostituirla.
«No,» rispose Kirill prima che la moglie potesse dire qualcosa. «Trova qualcun altro o vai tu stessa.»
Tamara Viktorovna cercò di opporsi, ma il figlio chiuse la conversazione.
Alyona non disse nulla.
Si limitò a guardarlo e a tornare a quello che stava facendo.
Kirill capì il significato di quello sguardo.
Più tardi si avvicinò a lei e disse:
«Credevo davvero che il tuo tempo fosse meno importante quando non andavi in ufficio.»
«Non eri l’unico.»
«Lo so.»
«Perdere il lavoro non trasforma una persona in manodopera gratuita per i parenti.»
«Ora lo capisco.»
«Ciò che conta non è capire dopo una grande discussione. Ciò che conta è non ripetere lo stesso comportamento.»
«Non lo farò.»
Alyona non promise che avrebbe dimenticato immediatamente quella cena.
Le avevano attribuito troppo facilmente il ruolo di risorsa conveniente.
Sua suocera aveva portato le borse e preparato un programma, mentre il marito aveva sostenuto la decisione perché non gli richiedeva alcuno sforzo.
Da allora, Alyona esaminava ogni accordo familiare prima che potesse trasformarsi in un obbligo.
Ogni volta che Kirill diceva che sua madre aveva bisogno d’aiuto, Alyona chiedeva prima esattamente che tipo di aiuto servisse, quanto tempo avrebbe richiesto e perché Tamara Viktorovna non potesse occuparsene da sola.
Non accettava più solo per evitare il dispiacere di qualcuno.
Non permetteva più a nessuno di metterla di fronte a una decisione già presa e non si giustificava per aver rifiutato.
Anche Tamara Viktorovna cambiò modo di parlare.
Non subito e non perché avesse maturato un vero rispetto, ma perché i suoi vecchi metodi non funzionavano più.
Ora chiedeva:
«Sei libera sabato?»
Invece di annunciare:
«Sabato vai dalla nonna.»
A volte Alyona accettava di andare a trovare Nina Pavlovna.
Portava la spesa, restava con lei mentre Svetlana Yegorovna usciva per una commissione, oppure la accompagnava per una breve passeggiata.
Ma lo faceva solo quando ne aveva davvero voglia e tempo.
Nina Pavlovna si rivelò una donna molto osservatrice.
Durante una delle visite di Alyona, disse:
“Tamara voleva scaricare tutto su di te.”
Alyona non finse di aver frainteso.
“È vero.”
“È sempre stata così. Prende prima la decisione e la comunica agli altri dopo.”
“Quel metodo non funziona più con me.”
L’anziana annuì.
“Bene. Svetlana sta facendo un ottimo lavoro. I parenti stanno meglio venendo in visita come famiglia invece che fingere di essere lavoratori che non hanno mai bisogno di riposo.”
Quelle parole misero tutto in prospettiva.
Persino la persona per la quale Tamara Viktorovna avrebbe dovuto iniziare tutto il conflitto familiare non si aspettava che Alyona facesse un sacrificio permanente.
Alla fine di agosto, la vita aveva assunto una nuova routine.
Alyona si era adattata al suo nuovo lavoro, Svetlana Yegorovna continuava ad aiutare Nina Pavlovna, Kirill rispettava la sua parte di responsabilità, e Tamara Viktorovna aveva smesso di portare programmi già fatti nel loro appartamento.
La riduzione si era rivelata solo un contrattempo temporaneo.
Alyona aveva perso una posizione, ma non aveva perso la sua professione, le sue capacità o il diritto di gestire il proprio tempo.
Tuttavia, quelle poche settimane senza lavoro avevano rivelato qualcosa che prima era rimasto nascosto.
Finché il suo lavoro portava alla famiglia un beneficio evidente, Kirill e sua madre lo prendevano sul serio.
Nel momento in cui la sua solita routine veniva interrotta, decisero che i suoi giorni potevano essere distribuiti senza chiederle il permesso.
Alyona ha imparato dall’esperienza.
Continuò a vivere nel proprio appartamento, lavorava nella posizione che aveva scelto e non permise mai più a nessuno di sminuire il suo lavoro come qualcosa di insignificante.
L’aiuto rimaneva volontario.
Prendersi cura dei parenti rimaneva una responsabilità condivisa.
E le decisioni sulla vita di Alyona venivano ancora una volta prese solo da Alyona.
