“Metti le chiavi sul tavolo. Ora,” ordinò Vera, in piedi sulla soglia del suo appartamento con le braccia incrociate. Tremava dalla rabbia.
Nell’ingresso, circondata da tre enormi borse a scacchi, c’era Antonina Petrovna—la sua ex suocera. Stringendo un duplicato delle chiavi, Antonina teneva la copia che Vera aveva consegnato con leggerezza tre anni prima, quando era ancora sposata con Igor “solo in caso di emergenza”.
“Neanche per sogno, Verochka,” rispose Antonina con calma, sfilandosi le scarpe e riponendole ordinatamente sulla scarpiera. “Ho tutto il diritto di essere qui. Mio figlio ha dedicato gli anni migliori della sua vita a questo appartamento. E sinceramente, vivi troppo bene dopo il divorzio. È ora di ristabilire un po’ di giustizia.”
“Quale giustizia?” Vera fece un passo avanti, sentendo la rabbia montare. “Igor non ha mai pagato un solo rublo di quel mutuo! Abbiamo divorziato due anni fa. L’appartamento è stato comprato con i soldi dei miei genitori prima del matrimonio—era solo parzialmente intestato a lui e lui ha rinunciato a quella quota in cambio del fatto che non avrebbe pagato il mantenimento! Non avete alcun diritto qui.”
“Magari non legalmente,” rispose la suocera, sistemando i capelli davanti allo specchio dell’ingresso e lanciando uno sguardo critico a Vera. “Ma moralmente—Igor è rimasto senza nulla. Affitta una stanza in un appartamento condiviso e tira avanti a fatica. E tu? Guardati: ristrutturazione, macchina nuova, tua figlia in una scuola privata. Da dove vengono tutti questi soldi, Vera? È evidente che non hai pagato tutto ciò che dovevi al tuo ex. Per questo sono qui—per restare, aiutare con mia nipote e sorvegliare le tue spese.”
“Liza ha sei anni—l’hai vista l’ultima volta al suo terzo compleanno!” sbottò Vera, afferrando il telefono. “Chiamo subito la polizia. Sei entrata in casa d’altri senza permesso.”
“Forza, chiamali,” sorrise Antonina Petrovna, avanzando sicura nel soggiorno e accomodandosi sul divano. “Dirò alla polizia che sono venuta a vedere la mia vera nipotina—su invito di suo padre. Igor mi farà da testimone. Vuoi scatenare uno scandalo di cui parlerà tutto il palazzo? Accomodati. Non sei tu quella dirigente rispettabile in azienda? Non ti vergognerai davanti ai vicini?”
Vera abbassò il telefono. La suocera sapeva dove colpire—affrontare questa donna scandalosa davanti ai vicini, e soprattutto davanti alla piccola Liza (che per fortuna era a casa di un’amica), era proprio quello che non voleva. Aveva bisogno di un piano più furbo, ma i nervi erano già a pezzi.
“Hai esattamente trenta minuti per raccogliere le tue cose e andartene,” disse Vera, scandendo chiaramente ogni parola. “Altrimenti cambio subito la serratura. Il fabbro arriva fra mezz’ora.”
“No, non lo farà,” Antonina Petrovna tirò fuori una centrino all’uncinetto dalla tasca e lo posò sul tavolino. “Ho già parlato con l’amministratore del tuo palazzo. Gli ho detto che sono tua madre, qui in visita, e che vuoi cambiare la serratura perché stai avendo una specie di crollo mentale. Sta dalla mia parte. Quindi rilassati, Verochka. Ci aspetta una lunga conversazione.”
Vera entrò nella stanza e si sedette di fronte alla suocera. Le mani le tremavano ancora, ma nella sua mente iniziava a formarsi un piano. Non si poteva trattare con quella donna: capiva solo la forza e accordi che le convenivano.
“Cosa vuoi veramente, Antonina Petrovna?” chiese Vera bruscamente. “Non credo che tu ti sia trascinata fin qui dalla tua periferia con tre borse solo per ripristinare una giustizia mitica.”
“Voglio che mio figlio viva come una persona,” sbottò la suocera. “Gli hai tolto tutto.”
“Ha perso tutto lui stesso giocando d’azzardo!” urlò Vera, perdendo la pazienza. “Sai benissimo perché abbiamo divorziato. Ha impegnato i miei gioielli d’oro, ha portato il computer al banco dei pegni e ha svuotato tutto il denaro del bambino dal conto!”
“Oh, smettila di esagerare,” la vecchia agitò la mano con disprezzo. “Era giovane, ha commesso un errore. Avresti dovuto sostenere tuo marito invece di chiedere il divorzio e il mantenimento. Per colpa delle tue richieste di mantenimento non riesce a trovare un lavoro decente: gli portano via metà dello stipendio subito.”
“Ha trentadue anni, in che senso giovane?” Vera fece una risata amara. “E non ha versato nemmeno un centesimo di mantenimento negli ultimi sei mesi. Deve più di duecentomila. Di cosa stai parlando?”
“È proprio per questo che sono qui,” Antonina Petrovna si sporse in avanti. “Facciamo un accordo. Tu cedi metà di questo appartamento di nuovo a Igor. Oppure lo vendi, ti compri una casa più piccola e dai a lui la differenza per usarla per un alloggio. Poi ritiri la richiesta di mantenimento. In cambio, me ne vado e non ti disturbo più.”
Vera fissò incredula la sua ex suocera. La faccia tosta di quella donna non conosceva limiti.
“Sei impazzita?” chiese Vera a bassa voce. “Ti aspetti che ceda una quota dell’appartamento all’uomo che ha derubato suo figlio?”
“Altrimenti ti renderò la vita un inferno,” minacciò Antonina Petrovna. “Mi sistemerò nella cameretta, vivrò qui, porterò la nipote all’asilo e le racconterò che madre egoista ha. Chiamerò i Servizi Sociali e racconterò che sei sempre a lavoro e trascuri tua figlia. Vediamo se ti piace.”
Proprio in quel momento la porta d’ingresso scricchiolò nell’atrio. L’amica di Vera, Katya, era rientrata portando con sé Liza.
“Mamma!” la piccola Liza fece irruzione nella stanza, ma si fermò di colpo vedendo l’anziana sconosciuta. “Chi è quella?”
“Quella è la nonna Tonya, Liza, tesoro,” disse Antonina Petrovna con voce dolce, spalancando le braccia per un abbraccio. “Sono venuta a trovarti.”
Liza si strinse impaurita contro sua madre. Katya, valutando rapidamente la situazione e notando le borse a quadri nell’ingresso, si precipitò accanto a Vera.
«Vera, che succede qui?» sussurrò l’amica. «E chi è questa?»
«Ex suocera», sussurrò Vera in risposta. «È qui per togliermi quello che ho. Vuole l’appartamento.»
Katya aggrottò la fronte e si voltò verso Antonina Petrovna.
«Signora, è impazzita? Se ne vada prima che chiami la polizia.»
«E tu chi sei per dirmi cosa devo fare?» ribatté la suocera. «Solo un’amica? Fatti gli affari tuoi. Questa è una questione di famiglia.»
«Liza, vai nella tua stanza a giocare un po’, per favore», chiese Vera alla figlia. La bambina ubbidiente corse via.
Vera si rivolse a Katya:
«Katya, puoi stare con lei per un po’? Dobbiamo parlare da sole.»
Katya annuì ed entrò nella stanza dei bambini, chiudendo fermamente la porta dietro di sé.
«Quindi, ricatto?» Vera si alzò e si avvicinò alla finestra. «Credi che io abbia paura dei servizi sociali o dei tuoi capricci?»
«Avrai paura», dichiarò sicura Antonina Petrovna. «Sei una signora rispettabile, ci tieni alla tua reputazione. Non vuoi problemi al lavoro. Ma io sono una pensionata, non ho nulla da perdere. Ti seguirò ovunque.»
«Bene», disse Vera improvvisamente calma. «Facciamo così. Visto che sei qui per aiutare e ristabilire la giustizia, iniziamo subito. Igor mi deve sei mesi di alimenti. Sono duecentoquarantamila rubli. Più le utenze non pagate da quando viveva qui: altri sessantamila. Totale, trecentomila. Paga.»
Antonina Petrovna rimase interdetta per un attimo, ma recuperò subito la sicurezza.
«Non ho quei soldi. Sono una pensionata.»
«E io non ho un appartamento di riserva», ribatté Vera. «Dato che sei qui per rappresentare gli interessi di tuo figlio, paga i suoi debiti. O pensavi di venire qui, vivere a mie spese, mangiare il mio cibo e dettare le regole?»
«Aiuterò in casa!» gridò la suocera. «Cucinerò, pulirò!»
«Non mi serve una cuoca.» Vera si avvicinò alle borse nell’ingresso e ne prese a calci una. «Prendi le tue cose e vattene. Spontaneamente.»
«No!» Antonina Petrovna saltò giù dal divano e corse verso Vera. «Non me ne vado! Sei obbligata a condividere! Mio figlio soffre per colpa tua!»
«Per colpa mia?» Vera si voltò di scatto, stringendo gli occhi. «Tuo figlio soffre per la sua pigrizia e stupidità. E per colpa tua, perché lo hai viziato tutta la vita e giustificato ogni suo comportamento disgustoso. È un uomo adulto, e ora pretendi di prendergli un appartamento. Non ti fa ridere?»
«Non ti azzardare a parlare così di mio figlio!» la vecchia alzò la mano intenzionata a schiaffeggiare Vera.
Vera le afferrò la mano a mezz’aria. La stretta della giovane donna era d’acciaio.
«Se ti azzardi ancora a mettermi le mani addosso a casa mia, ti denuncio per aggressione», disse Vera, piano e minacciosamente. «Ora ascoltami bene, Antonina Petrovna.»
Lasciò la mano della suocera. La donna anziana respirava affannosamente; per la prima volta, nei suoi occhi apparve un accenno di paura.
“Adesso prendi le tue borse ed esci subito,” continuò Vera. “Se tra cinque minuti sei ancora qui, chiamo il mio avvocato. Abbiamo già discusso dei debiti di Igor. Lui possiede una quota della tua casa di campagna fuori Mosca—quella che hai intestato a lui. Faremo pignorare quella quota per il mantenimento non pagato. Poi la venderemo all’asta. È questo che vuoi? Che degli sconosciuti si trasferiscano nella tua casa?”
Antonina Petrovna impallidì.
“Non lo farai. Igor ha detto che non ti saresti mai messa di mezzo con i tribunali.”
“Igor è uno sciocco,” ribatté bruscamente Vera. “Pensa che io sia ancora la Vera che piangeva nel cuscino mentre lui si giocava i soldi di famiglia. Quella Vera non esiste più da due anni. Ora davanti a te c’è una donna che mantiene sua figlia da sola, dirige un reparto vendite e sa gestire i soldi. Se non te ne vai, domattina il mio avvocato farà richiesta di sequestro dei beni di Igor. E lui possiede solo una cosa: una quota della tua casa e della dacia.”
La suocera rimase impietrita. La logica di Vira la colpì all’istante. Il ricatto dell’appartamento era fallito, e la reale possibilità di perdere la amata dacia a causa dei debiti del figlio ora era dolorosamente evidente.
“Serpe, Vira,” sibilò Antonina Petrovna, ma la vecchia sicurezza era svanita dalla sua voce.
“Così sono fatta io,” rispose Vira, aprendo la porta d’ingresso. “Il tempo scorre. Cinque minuti.”
La suocera iniziò a girare nervosamente nell’ingresso, tutto il suo spirito combattivo ormai svanito. Iniziò a mettersi le scarpe in fretta, inciampando nei lacci.
“Igor scoprirà che mostro sei,” borbottò, afferrando la prima borsa. “Ti toglierà la bambina.”
“Faccia pure,” disse freddamente Vira, osservandola. “Con il suo reddito e i suoi debiti? Non gli affiderebbero neppure un gatto.”
Antonina Petrovna trascinò due valige sul pianerottolo. Vira diede un calcio fuori dalla porta alla terza.
“Le chiavi,” disse Vira, tendendo la mano.
Furiosa, la suocera gettò il mazzo di chiavi a terra. Le chiavi rimbombarono sulle piastrelle. Con calma, Vira le raccolse.
“E non tornare più qui. Mai. Non vedrai Liza finché Igor non avrà saldato ogni centesimo del suo debito. E se provi anche solo a gironzolare vicino all’asilo—assumerò una guardia e ti denuncerò per molestie. Hai capito?”
Antonina Petrovna non rispose. Respirava affannosamente, cercando di prendere tutte e tre le grandi borse contemporaneamente. Le porte dell’ascensore si aprirono e, mentre borbottava fra sé furiosa, entrò dentro.
Vira sbatté la porta e girò la chiave due volte. Le sue ginocchia cedettero e si appoggiò contro la porta, scivolando lentamente a terra. Il cuore le batteva all’impazzata.
Katya uscì dalla stanza dei bambini, seguita timidamente da Liza.
“È andata via?” chiese Katya, accovacciandosi davanti a Vira.
“È andata via,” esalò Vira con un sorriso. “Non tornerà. Aveva troppa paura di perdere la dacia.”
“Mamma, perché la nonna urlava così?” chiese Liza, avvicinandosi e abbracciando il collo della madre.
Vira abbracciò la figlia, affondando il naso tra i morbidi capelli di Liza. Tutta la rabbia e la tensione svanirono, lasciando solo sollievo e una sensazione di vittoria totale.
“Ora va tutto bene, tesoro,” disse piano Vira alzandosi in piedi. “La nonna aveva solo sbagliato indirizzo. Non ci darà più fastidio. Andiamo a prendere il tè e la torta che ha portato Katya.”
Katya fece l’occhiolino a Vira e si diresse in cucina. La vita stava tornando alla sua routine pacifica e normale, e nessun fantasma del passato poteva più rovinarla.
