Quello che Katya aveva appena sentito non era destinato alle sue orecchie—e la commosse fino alle lacrime.
Era finita vicino alla finestra aperta per caso, volendo dare un’occhiata alle aiuole dal lato della casa. Un vialetto costeggiava il muro, e mentre lo percorreva, sentì chiaramente la voce di Seryozha all’interno e si fermò. Lui stava parlando con sua madre e, da quanto Katya capì, non era d’accordo con lei.
“Ti sbagli su di lei,” insistette Sergey, anche se la sua voce tremava. “È una brava ragazza. Non solo si è guadagnata un posto all’università con una borsa di studio statale, ma si è anche laureata con lode.”
“E allora?” sua madre rise. “Un diploma le darà forse un buon lavoro? Se fosse diventata economista o avvocato, forse. Ma così… Non ho nemmeno capito che corso ha fatto. Che assurdità.”
“Perché assurdità?” obiettò Sergey. “I laureati in ‘Servizi Sociali e Turismo’ trovano quasi sempre lavoro nel loro settore. E Katya può lavorare con gli stranieri—il suo inglese è quasi al livello quattro!”
“Perché dire qualcosa che non è vero?” pensò Katya. “Sono ancora lontana dal livello quattro!”
“Dove avrebbe mai raggiunto tali livelli?” replicò la madre di Sergey con una nota di scherno nella voce. “Ricorda quanto costa pagare un insegnante privato? La tua Katya non può nemmeno permettersi dei jeans decenti. Sai cosa ti attende con lei?..”
“Non va da insegnanti privati. Ha sua nonna, che ha insegnato inglese per anni. Katya ha detto che fin da bambina parlava solo in inglese con la nonna…”
“E a cosa è servito?” lo interruppe la madre. “Ora la tua Katya finirà, al massimo, in un ufficio a vendere pacchetti viaggi. Proprio come sua nonna che ha passato tutta la vita in una scuola di campagna. E ora anche i suoi genitori—per pochi spiccioli.”
Katya ascoltò senza fiato il resto della conversazione. Lei e Sergey erano venuti nella comunità di villeggiatura dei genitori di lui per annunciare che quella mattina erano stati all’anagrafe per presentare la domanda di matrimonio. La mamma di Sergey, Olga Vladimirovna, aveva interrogato Katya in modo dettagliato sull’università e sulla sua famiglia. Quando il padre, Viktor Yefimovich, seppe che il villaggio di Katya aveva diverse fabbriche, due scuole e oltre settemila abitanti, rimase sorpreso—disse che sembrava una piccola città, non un villaggio.
Rispondendo alle domande di Olga Vladimirovna, Katya notò che l’espressione di Sergey stava cambiando. All’inizio guardava la madre come sempre, ma presto nel suo sguardo apparve prudenza, che si trasformava piano piano in qualcosa simile alla paura.
Mentre continuava a rispondere, Katya cercava di capire cosa turbasse Sergey. Notò che la madre di Sergey osservava i suoi vecchi jeans e il maglione semplice, con le labbra strette in un certo modo e lo sguardo pieno di silenziosa disapprovazione.
Descrivendo gli hobby dei suoi genitori, Katya cambiò improvvisamente argomento, come ricordandosi qualcosa.
“Mi scusi, prima che mi dimentichi di chiederle,” sorrise calorosamente alla donna. “Quando siamo arrivati, ho subito notato i suoi fiori—sono davvero bellissimi! Ha progettato tutto lei?”
Questo spiazzò la donna, che stava per dire qualcos’altro. Rispose di sì, aggiungendo che Viktor Yefimovich e la loro figlia Lyuba aiutavano, ma il progetto era sempre il suo.
“Sai,” proseguì in fretta Katya, cercando di mantenere il controllo della conversazione, “credo che abbiamo discusso quasi tutto. I dettagli si possono risolvere senza di me. Mi piacerebbe solo passeggiare nel tuo giardino e ammirarne la bellezza per un po’.”
In piedi vicino alla finestra aperta, guardando senza vero interesse la grande aiuola, Katya si rese conto di aver perso una parte della conversazione familiare.
“Ne ho davvero bisogno?” si chiese. Dopo un attimo, decise—forse sì.
Olga Vladimirovna riprese a lavorare su suo figlio: “Non ha bisogno di te, solo del tuo appartamento. Ricordi come hai detto che quasi ballava di gioia quando l’ha visto per la prima volta? Certo—passare da una stanza in dormitorio a un appartamento di tre stanze con tutte le comodità—è il sogno di una come lei!”
“Perché parli così di lei?” Sergey provò a obiettare.
“Guardala,” continuò la madre, “cosa ha visto nel suo villaggio—mucche e maiali? Stivali di gomma per tutta la primavera e l’autunno? Conosco questi tipi di campagna—vogliono solo aggrapparsi a qualcosa, spingere qualcuno da parte… Mi chiedo dove trovi queste ragazze? L’ultima che hai portato, Vera mi sembra, era uguale—sfacciata, trasandata, maleducata. Ho quasi dovuto convincerti a lasciarla. E ora, di nuovo la stessa storia!”
“Katya non è così,” tentò ancora suo figlio.
“Non è così? Tu stesso hai detto che è sempre in cerca di lavoro. Se ne trova uno, sarà solo perché è tanto sfacciata. L’anno scorso ne abbiamo assunta una proprio come lei—c’erano solo due candidate, entrambe appena uscite dall’università. Una era ordinata, educata, ben allevata; l’altra, proprio come questa Katya. Stessi jeans sporchi, un maglione… buona solo per lavorare nel garage di suo padre. L’unica cosa carina era il suo smartphone—avrà mangiato patate per un anno per permetterselo.”
“Cosa c’è riguardo al garage?” si udì la voce ovattata di Viktor Yefimovich.
“Niente… Lascia perdere,” lo liquidò la moglie. “Allora ero nella commissione di selezione. Facevamo domande: la ragazza di città rifletteva prima di rispondere, ma quella povera dava risposte una dopo l’altra, come se le avesse già pronte. Abbiamo dovuto persino fermarla. E sai qual è stato il risultato? La commissione ha votato per quella sfacciata. Io ero l’unica contraria!”
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Quello che Katya aveva appena sentito non era mai stato destinato alle sue orecchie. Per questo l’aveva turbata così tanto da farle quasi venire le lacrime agli occhi. Era finita vicino alla finestra socchiusa per caso—voleva solo dare un’occhiata alle aiuole dal lato della casa. C’era un sentiero piastrellato che costeggiava il muro. Dopo solo un paio di passi, sentì la voce di Sergey e si fermò. Stava parlando con sua madre e, per quanto Katya potesse capire, non era d’accordo con lei. “Non dovresti dire così,” insistette Sergey, la voce ferma ma un po’ insicura. “È una brava ragazza. Non solo è riuscita a ottenere un posto sovvenzionato dallo Stato all’università, ma si è anche laureata con lode.”
“E quindi?” rise la donna. “Un diploma con lode ti garantirà forse un ottimo lavoro? Magari se avessi studiato economia o giurisprudenza, ma… non ricordo nemmeno il nome della tua specializzazione. Sciocchezze.”
“Perché sciocchezze?” obiettò il giovane. “I laureati in Servizi sociali e Turismo trovano quasi sempre lavoro nel loro settore. Katya potrebbe persino lavorare con gli stranieri. Il suo inglese è quasi di livello quattro.”
“Perché stai mentendo?” pensò Katya. “Non sono minimamente a quel livello!”
“Dove ha imparato così bene l’inglese?” la voce della madre di Sergey gocciolava sarcasmo. “Pensa a quanto la gente paga per le ripetizioni! La tua Katya non può nemmeno permettersi dei jeans decenti. Sai cosa ti aspetta con lei?”
“Non ha mai avuto un tutor. Sua nonna è stata insegnante d’inglese per anni. Katya mi ha detto che da bambina parlavano sempre solo in inglese…”
“E allora?” lo interruppe la donna. “Al massimo, la tua Katya finirà in un ufficio a vendere pacchetti turistici. Proprio come sua nonna ha passato tutta la vita in una scuola di paese, e ora i suoi genitori fanno lo stesso per due soldi.” Katya restò lì trattenendo il respiro, ad ascoltare. Lei e Sergei erano andati al villaggio dei genitori di lui per annunciare che quella mattina avevano fatto domanda per la licenza matrimoniale. La madre di Sergei, Olga Vladimirovna, aveva mille domande sugli studi e la famiglia di Katya. Il padre, Viktor Yefimovich, era rimasto sorpreso nell’apprendere che il villaggio di Katya avesse diverse attività, due scuole e più di settemila abitanti. Aveva commentato che era più una piccola città che un villaggio. Mentre Olga interrogava Katya, lei notò che lo sguardo di Sergei cambiava—da normale, a teso, poi quasi spaventato. Continuando a sorridere, Katya si domandava cosa potesse renderlo così nervoso. Vide Olga Vladimirovna osservare i suoi jeans consumati e il maglione semplice, stringendo le labbra in chiara disapprovazione.
Parlando delle passioni dei suoi genitori, Katya sorrise improvvisamente: “Scusatemi, prima che me ne dimentichi—i vostri fiori sono splendidi! Avete progettato voi queste aiuole?”
La domanda inaspettata spiazzò Olga, che ammise di aver avuto l’aiuto di Viktor e della figlia Lyuba, ma “il progetto è sempre il mio,” dichiarò con orgoglio.
Katya proseguì: “Abbiamo discusso quasi tutto. Il resto potete discuterlo senza di me. Mi piacerebbe girovagare un po’ nel vostro giardino.”
In piedi accanto alla finestra aperta, fissando i letti di fiori con scarso interesse, Katya si rese conto di aver perso una parte della conversazione.
«Ne ho davvero bisogno?» si chiese, poi decise: «Sì, probabilmente.»
Dentro, Olga insisteva: «Sergei, sta con te solo per l’appartamento. Ricordi quanto era entusiasta quando l’ha visto la prima volta? Qualsiasi ragazza che viene da un dormitorio sarebbe al settimo cielo a trasferirsi in un trilocale con tutti i comfort. È tutto ciò che una ragazza povera come lei potrebbe sognare.»
«Perché dici così?» provò a obiettare Sergei.
«Guardala! Che cosa ha mai visto nel suo villaggio? Mucche e maiali? Probabilmente non si è mai tolta gli stivali di gomma durante la stagione del fango. Conosco le ragazze di campagna. Si aggrappano e cercano di mettere da parte qualcuno. Come le trovi questi tipi? L’ultima volta hai portato un’altra candidata—Vera, credo. Stessa rozzezza, stessa trasandatezza, pessime maniere. Ho dovuto insistere per non farti sposare lei. Ed eccoci di nuovo da capo!»
«Katya non è così», insistette ancora Sergei.
«Ah sì? Dici che cerca qualsiasi lavoro. Se lo trova, sarà solo perché è sfacciata. L’anno scorso, nel nostro ufficio, ne abbiamo assunta una uguale—due candidate, entrambe fresche di università. Una ordinata, educata, raffinata. L’altra era proprio come la tua Katya—stessi pantaloni malandati. Il maglione sembrava adatto a un garage. L’unica cosa buona—uno smartphone costoso. Avrà mangiato solo patate per un anno per permetterselo.»
«Cosa c’entra il garage?» chiese sottovoce una voce maschile.
«Lascia perdere», Olga liquidò Viktor. «Ero nella commissione di selezione. La cittadina rifletteva prima di rispondere alle domande, ma l’altra—non esitava, ripeteva risposte preparate, tanto che dovemmo fermarla. Indovina? La commissione scelse proprio quella sfacciata. Io fui l’unica a votare contro.»
«È una cosa positiva», disse Sergei.
«Tu chiami questo positivo?» rise Olga. «La tua Katya si farà strada a spintoni, non solo al lavoro. Ha vissuto nella povertà, ora deve compensare. Oggi da te vorrà una cosa, domani un’altra. Appena troverà lavoro dirà: ‘I miei soldi sono miei, i tuoi sono per entrambi. Domani mi servono diecimila per il salone.’»
«Ti sbagli», ribatté Sergei. «Katya ed io ci conosciamo da anni. Non si è mai comportata così. Quando le ho regalato uno smartphone, si è davvero dispiaciuta e ha detto che era troppo costoso.»
«Esattamente», lo interruppe Olga. «Sta solo facendo la parte dell’innocente. Le hai detto che l’appartamento è nostro e che tu ci vivi solo?»
«Sì, l’ho fatto.»
«E come ha reagito? Si è rabbuiata?»
«Non ne sono sicuro. Stai confondendo tutto… Inizio ad avere dei dubbi. Forse dovremmo aspettare, semplicemente convivere…»
Katya non sentì cos’altro disse Sergei. Capì che doveva mettere fine a tutto—proprio qui, proprio ora. Attenta, per non farsi sentire da dentro, Katya scivolò verso il cancello. Fu fortunata; appena raggiunse il grande negozio al centro dell’insediamento, arrivò un autobus. C’erano pochi passeggeri. Katya si sistemò in fondo, spense il telefono, e quaranta minuti dopo scese vicino al palazzo di Sergei. Esitò, temendo che Sergei avesse intuito qualcosa ed era già lì. La sua auto non era nel parcheggio.
In meno di cinque minuti raccolse le sue cose in due grandi borse, prese il laptop e la sua custodia dal balcone, e portò tutto alla porta d’ingresso. “Devo chiamare un taxi,” pensò.
Seduta su una panchina fuori, Katya controllò il telefono—Sergei aveva chiamato sette volte, la prima venti minuti prima. “Devo chiamare e spiegare? No, non voglio nemmeno sentirlo parlare come un mammone.”
In taxi, Katya scrisse a Sergei: “Ero alla finestra e ho sentito tutto. Non chiamarmi. Tua mamma ha ragione—una poveraccia come me non fa per te. Non ci sarà nessun matrimonio.” Bloccò il suo numero. Guardando le auto passare, Katya si chiese dove andare. La casa di suo fratello Sasha era già piena dopo la nascita del bambino, anche la famiglia della cugina Lena era affollata, le sue zie non erano un’opzione, entrambe vivevano vicino alla stazione. Pensò di aver fatto la scelta giusta.
Si ricordò di due ragazze del suo villaggio che affittavano un appartamento lungo il fiume—non erano amiche strette, ma sempre solidali. “Se hai bisogno di qualcosa, vieni da noi.”
Katya chiamò. Tamara rispose subito: “Vieni qui. Sono a casa, e Sveta è di turno di notte.”
Entrambe facevano le autiste dell’ambulanza e affittavano un bilocale. Tamara accolse Katya: “Perché non mi hai chiamato? Ti avrei aiutata con quelle borse enormi.”
“Hai fame?”
“Non so…”
“Non pensarci! Resta con noi. Vedi quella poltrona vecchia? Si apre e diventa un letto. Troveremo delle lenzuola.”
“Le ho io. Due set.”
La sera dopo Sergei chiamò da un altro numero—Katya lo aveva bloccato. “Cosa è successo? Cosa hai sentito?” supplicò. “Hai capito male. Anche la mamma è sorpresa—sai che non ha mai detto quelle cose. Dove sei? Vengo a prenderti. Senza di te la vita è terribile. Mi hai preso in giro da sempre?”
“Basta,” interruppe Katya. “Ti ho detto di non chiamare. Vuoi che cambi scheda SIM?”
“Katya, per favore, aspetta!” gridò quasi Sergei. “Hai capito davvero male…”
“Basta,” lo interruppe Katya. “Ricordi come mi ha chiamato tua madre—una contadinella inutile? Dille che ha ragione. Chiama ancora e ti insulto talmente tanto che ti si blocca la voce.”
“Hai fatto bene, Katya,” disse Sveta con un sorriso. “Peccato solo che non hai scoperto prima com’era davvero la sua famiglia.”
Passò una settimana. Katya controllava gli annunci di lavoro più volte al giorno, chiamò tutte le agenzie di viaggio locali. Due avevano posti: uno come cameriera in un hotel vicino a un lago di montagna, l’altro come guida a cavallo—nessuno dei due faceva per lei. A metà settimana, però, una ditta rispettata con filiali in varie città e all’estero pubblicò una posizione aperta. Il colloquio fu serio. Si presentarono sette candidati—tre erano ex compagne di classe di Katya e tre avevano più di cinque anni di esperienza. Il diploma con lode non impressionò la commissione, ma quando una giovane donna iniziò a fare domande in inglese e Katya rispose fluentemente, il comitato rimase sorpreso. Lo scambio in inglese durò mezz’ora. Alla fine, quello che sembrava il presidente interruppe il dialogo. “Galina Pavlovna, come valuta le sue competenze?”
“Sicuramente livello tre o superiore,” rispose lei. “Katya, hai frequentato una scuola specializzata in inglese?”
“No, solo la scuola del villaggio,” disse Katya arrossendo. “Ho provato… mi interessava.”
“Sei talentuosa,” sorrise Galina Pavlovna. “Dovresti fare la traduttrice, non lavorare nel turismo.”
Poi parlarono del futuro lavoro di Katya. Il presidente le chiese se avesse il passaporto, se poteva partire per una trasferta, se fosse mai stata in Thailandia e se conoscesse la sua storia. Lei rispose: sì, aveva il passaporto; sì, era stata in Thailandia sei anni prima con la madre quando era ancora a scuola; ne aveva letto un po’; e sì, poteva andare all’estero per lavoro.
Capitò che Katya tornò nella sua città solo dopo due anni. Quasi tutta la sua vacanza di due settimane aveva intenzione di trascorrerla con i genitori. Prima del volo, sapendo che Sveta si era appena sposata, Katya chiamò Tamara: “Il mio aereo atterra alle otto stasera. Posso stare da te almeno una notte? L’appartamento di Sasha è affollato, posso prendere un hotel, se necessario…”
“Smettila! Quale hotel?” Tamara sembrava offesa. “Vengo io a prenderti. I miei genitori mi hanno aiutata e ora ho una macchina. È vecchia, ma l’hanno controllata e va che è una meraviglia.”
Le amiche parlarono tutta la notte. Katya raccontò del suo lavoro, del caldo costante a cui non si è mai abituata e che voleva aiutare il fratello: “Stavo risparmiando per comprarmi un appartamento qui, ma la famiglia di Sasha è stretta. Mi ha aiutato all’università, ora aiuterò io lui. Se dò una mano, possono prendere una casa senza mutuo.”
La mattina dopo Tamara uscì per il turno. Katya chiamò un taxi, trascinò la valigia fuori e scese le scale con prudenza. La centralinista disse che la macchina sarebbe arrivata in dieci minuti, così si affrettò. Scendendo l’ultimo gradino, sentì una voce familiare ma strana: “Katya!”
Si fermò, sorpresa nel vedere Sergei avvicinarsi dalle auto in sosta, seguito da sua madre. “Perché non hai mai chiamato?” finse di offendersi lui. “L’ho saputo da amici comuni che sei tornata dall’estero.”
“Quali amici?” Katya rimase sbalordita.
“Tuo cugino lavora con la tua amica al pronto soccorso. Erano insieme quando hai chiamato.”
Cercò di dire di più, ma Olga Vladimirovna lo interruppe, quasi in lacrime: “Perdonami, Katya. Ho sbagliato. Non avresti dovuto andartene. Se fossi entrata, avremmo potuto parlare. Sergei ti ama così tanto, pensa a te ogni giorno…”
“Senti,” la interruppe Katya, “resta qui a ricordare il passato. Io, invece, non ho tempo per questo.”
“Aspetta,” cercò di fermarla Sergei. “Ci lega così tanto. Incontriamoci, Katya. Sono così felice di vederti, davvero.”
“Beh, io no!”
“Sai, il mese scorso Lyuba si è sposata. Tutti i soldi sono andati al matrimonio e ora papà ha bisogno di un intervento urgente. Sei appena tornata dall’estero… Katya, puoi…”
“Incredibile!” Katya capì finalmente cosa voleva. Il suo sguardo gelò Sergei sul posto.
“Ti sbagli,” ricominciò la sua ex-futura suocera. “Ti stavamo aspettando, Katya. Ora voi due potete avere un vostro trilocale. Lo stipendio di Sergei è stato aumentato…”
“Basta!” Katya alzò la voce. “Due anni fa avete detto delle cose che non voglio nemmeno ricordare, e ora avete bisogno del mio aiuto? Ora vi rivolgete alla ‘povera’?”
Stava per dire ancora qualcosa quando un taxi svoltò l’angolo. Senza un altro sguardo a Sergei e Olga, che continuavano a parlare, Katya salì sull’auto e si diresse dal fratello—per aiutarlo a comprare un bell’appartamento e offrire ai suoi nipoti frutta esotica.
“E adesso? Dove troveremo i soldi?” brontolò la madre di Sergei, guardando l’auto di Katya allontanarsi. “Ci credi che quella montanara sia riuscita davvero a ottenere qualcosa nella vita?”
“Già, mamma, ce l’ha fatta. E con una madre come te, probabilmente non riuscirò mai a ottenere nulla, forse rimarrò single tutta la vita!” ribatté Sergei.
Ascolta il tuo cuore, non tua madre. Altrimenti potresti pentirtene per sempre. È così che va la vita.
