“Larisa, ancora un po’… Dai, cara, puoi farcela!”
Muoveva a malapena le gambe. Ogni passo era compiuto con enorme sforzo, come se avesse dei pesi pesanti legati ai piedi.
“Voglio farmi una doccia…” sussurrò Larisa, sentendo le forze abbandonarla definitivamente. “Gleb, non ce la faccio più. Davvero, non posso!”
Suo marito la guardò con una falsa preoccupazione, ma nei suoi occhi c’era uno strano freddo. Come aveva fatto a non notare prima quello sguardo gelido?
“Ce la fai, cara, ce la farai! Guarda, lì c’è la nostra meta — la casetta!”
Larisa seguì il suo sguardo. Davanti a loro c’era un edificio che sembrava un incrocio tra una vecchia baracca e una capanna da fiaba su zampe di gallina.
“Sei… davvero sicuro che il guaritore viva qui?” La sua voce tradiva stanchezza e paura.
“Certo, cara! Dai, ancora un pochino!”
Larisa salì quasi meccanicamente sulla veranda storta, come in sogno. Gleb la fece sdraiare su una panca di legno e improvvisamente sorrise con aria compiaciuta. Quel sorriso le trafisse il cuore.
“Ora puoi riposare… a lungo.”
Si guardò intorno nella stanza cupa: ragnatele, polvere, umidità. Guardò il marito con paura.
“Gleb… Qui non c’è nessuno!”
“Esatto!” rise lui. “Qui non vive nessuno da circa vent’anni. E nessuno mette piede qui da molto tempo. Se sei fortunata — morirai di morte naturale. Se no…” — fece una pausa — “ti troveranno gli animali selvatici.”
“Gleb! Ma cosa dici?! Svegliati!”
Si raddrizzò, e la maschera del marito amorevole scomparve per sempre.
“Te l’avevo chiesto — registra l’attività a mio nome! Ma sei stata testarda come un mulo!” Sputò. “Ti rendi conto di quanto mi è costato sopportarti? Dormire con te? Mi fai schifo!”
“E i miei soldi non ti fanno schifo?” sussurrò Larisa.
“Quelli sono I MIEI soldi!” ringhiò lui. “Sono miei, devo solo finire la burocrazia. Tutti sanno quanto sei ossessionata da queste sciocchezze di stregoneria. Racconto a tutti che sei pazza e sei scappata da qualche ciarlatano in mezzo al nulla. Ho provato a convincerti, ma…” Fece un gesto teatrale con le mani, “sei testarda! Ti piace il mio piano? Non devo nemmeno comprare una bara!”
La sua risata sembrava un latrato di cane. Larisa chiuse gli occhi — era un incubo, solo un incubo…
Ma lo sbattere della porta era terribilmente reale.
Provò ad alzarsi — doveva scappare, doveva essere uno scherzo! Ma il suo corpo non obbediva. Ultimamente si stancava in fretta, come se qualcuno le stesse succhiando via la vita.
“Adesso so chi…” balenò nella sua mente.
Non aveva più forze. Larisa si arrese e sprofondò in un sonno inquieto.
Cinque anni fa si erano sposati. Gleb era apparso dal nulla — senza un soldo, ma con un fascino che le aveva fatto perdere la testa. Stanca di solitudine e lavoro, Larisa si era innamorata follemente.
Ma l’avevano messa in guardia… Tutti dicevano che lui voleva solo i soldi, che spendeva il suo denaro con altre donne. La verità l’aveva scoperta un anno fa. Da allora erano iniziati i problemi di salute — a volte il cuore, a volte lo stomaco, a volte tutto insieme. I medici davano la colpa al nervosismo.
Cercava di non preoccuparsi. Ci provava davvero! Ma come si fa a non preoccuparsi quando ami qualcuno che ti ha tradito?
E adesso era una donna ricca e di successo, ma così malata da non poter più uscire da quella rovina nel bosco. La sua morte sarebbe rimasta un segreto.
Semi addormentata, Larisa sentì un fruscio. Qualcuno era lì vicino. Il suo cuore si fermò — potevano davvero essere animali selvatici?
“Non avere paura!”
Sussultò.
“Una bambina?! Da dove sei spuntata?”
Davanti a lei c’era una bambina di circa sette o otto anni. La bambina si accovacciò accanto a lei.
“Ero già qui. Quando lui ti ha portata, io mi sono nascosta.”
Larisa si sollevò.
“Sei viva? Come sei finita qui?”
“Vengo da sola. Quando litigo con papà — mi nascondo qui. Così si preoccupa!”
“Ti fa del male?”
“No! Mi fa solo aiutare. Ma io non voglio. Perché i bambini dovrebbero lavorare? Se non obbedisco — mi fa lavare i piatti. Una montagna!” La bambina spalancò le braccia.
Larisa sorrise debolmente.
“Forse è solo stanco. Cerca di affidarti compiti che puoi gestire. Io farei qualsiasi cosa per mio padre, se fosse vivo.”
“Tuo papà è morto?”
“Sì, tanto tempo fa.”
“Tutti moriranno,” dichiarò la ragazza con filosofia infantile.
“Vuoi dire che anche tuo papà morirà?!” La ragazza si rizzò.
“Le persone muoiono quando invecchiano. È così che va.”
La ragazza pensò.
“La mamma era malata… È andata dagli angeli. Piango spesso perché mi manca. Aiuterò papà così non morirà!” Guardò Larisa. “Anche te ti hanno portata qui per morire?”
“A quanto pare sì…”
“Perché non in ospedale?”
Una lacrima scivolò sulla guancia di Larisa.
“Ha deciso lui stesso… Così non mi avrebbero curata.”
“Bastardo!” La ragazza era indignata. “Vado da papà! Sai chi è? Cura tutti in paese! Tranne la mamma…” La sua voce tremò.
“Com’è possibile?”
La ragazza si avvicinò alla porta, poi si voltò e sussurrò:
“Mio papà è un mago!”
Larisa sorrise involontariamente.
“Tesoro, non esiste una cosa del genere…”
“Invece sì! Tuo marito ha detto che ci credi. Ok, non essere triste, torno subito!”
“Come ti chiami?”
“Dasha!”
“Dasha, non hai paura di restare qui? E se arrivassero gli animali?”
“Quali animali?!” sbuffò la ragazza. “In questa foresta non viene nessuno, solo i ricci!”
E con queste parole sgusciò fuori dalla porta come se avesse le ali sulle spalle.
“Contare su una bambina — stupido oltre ogni limite”, pensò Larisa, chiudendo gli occhi. “Girerà per la foresta, incontrerà uno scoiattolo o lo stesso riccio — e si dimenticherà di me…”
Stava per assopirsi quando un sussurro la svegliò:
“Papà, è morta?”
“No, tesoro. Sta solo dormendo.”
Larisa aprì bruscamente gli occhi.
“Dasha! Sei tornata!”
La capanna era debolmente illuminata, e non riusciva a distinguere il volto dell’uomo.
“Ciao. Scusa se è andata così…”
“Va bene. Puoi stare in piedi? Uscire?”
“Io… non lo so.”
L’uomo le toccò la fronte con il palmo, e un calore si diffuse nel suo corpo come il sole primaverile dopo un lungo inverno.
“Puoi. Prometto.”
E poteva davvero! Con il suo aiuto, si alzò, fece qualche passo incerto. Fuori dalla capanna c’era una… motocicletta con il sidecar? La vista si offuscava, le gambe tremavano, ma mani forti la sostennero e la posarono gentilmente nel sidecar.
Dove andassero e quanto ci misero — Larisa non ricordava. Si riprese solo sui dossi, vide le stelle sopra — e ricadde nell’oscurità.
Non le importava. Che differenza faceva dove morire?
Ma poi si fece caldo. Accogliente. E persino… aveva fame!
Aprì gli occhi. Soffitti alti, pareti di tronchi chiare — niente a che vedere con quella rovina. Sulla parete… una TV?!
“Una specie di strano aldilà,” le passò per la mente.
“Sveglia? Ottimo! La cena è pronta. Lo speciale di oggi — Dasha si è offerta di aiutare per la prima volta! Non so cosa le hai detto, ma ti sono molto grato.”
Larisa sorrise. Non avrebbe mai raccontato cosa avesse mosso davvero la ragazza. Vergogna — una donna adulta a dire certe cose…
L’uomo l’aiutò a mettersi a sedere, dispose dei cuscini dietro la schiena. Sul tavolo — patate con sugo, insalata fresca, latte… E pane. Ma che pane! Pagnotte come nuvole soffici, con grandi buchi all’interno.
“Questo… pane?” Larisa era sorpresa.
“Mangia!” Rise l’uomo. “Lo faccio io stesso. Non riesco a mangiare il pane del negozio. Magari lo proverai un giorno.”
Larisa sorrise tristemente — “un giorno” sembrava troppo lontano. Ma le patate erano così buone che sembrava la cena migliore della sua vita.
Non finì — la sonnolenza la prese. Prima di addormentarsi, sussurrò:
“Come ti chiami?”
“Aleksei.”
Giorno dopo giorno andava meglio. Tornarono appetito, forza, voglia di vivere. Larisa era felice ma non capiva niente: niente medicine, niente cure, niente flebo…
Una volta, quando Dasha corse a giocare, lei chiese direttamente:
“Mi stai curando tu?”
Aleksei la guardò con limpidi occhi azzurri:
“Io?”
“Sì! Sto meglio. Molto meglio! E dovevo morire… Dasha ha detto che sei un mago.”
Lui rise — così sinceramente che Larisa non poté fare a meno di ridere con lui.
“Oh, Dasha la sognatrice! La nostra nonna era una che conosceva le erbe. Mi ha trasmesso un po’ di conoscenza. Ma sono lontano dall’essere un mago tanto quanto la Cina a piedi!”
Passarono i giorni. E poi — uscì da sola, senza aiuto.
“Larisa! Brava!”
Aleksei la sollevò tra le braccia e la fece girare. Lei si aggrappò a lui e pianse — per la felicità, il sollievo e il fatto di essere viva…
Sei mesi dopo
Gleb si aggirava nell’ufficio come una bestia ferita:
“Voglio tutti i diritti! Senza di me, l’azienda non può funzionare!”
“L’azienda funziona come un orologio”, fece notare cautamente qualcuno. “Larisa Sergeevna ha tenuto tutto in perfetto ordine.”
“Smettetela di chiamarla ‘Larisa’! Non c’è più! È scappata nei boschi dagli stregoni, è stata mangiata lì! Io sono il marito legittimo!”
“Gleb Sergeevich,” disse uno dei presenti con voce dolce ma ferma, “il corpo non è stato ritrovato. E il suo comportamento… solleva alcune domande.”
“Che differenza fa?!” Esplose. “Sono un uomo che ha perso la moglie amata!”
Un impiegato anziano si alzò:
“Non lavorerò sotto la sua direzione.”
“Chi altro?” Gleb guardò attorno. “Potete andare via tutti!”
Ma in quel momento la porta si spalancò.
“Non mi affretterei ad assumere una nuova squadra.”
Gleb crollò su una sedia. Davanti a lui c’era Larisa — viva, raggiante, con gli occhi che brillavano. Accanto a lei — un uomo alto, e dietro di loro — poliziotti.
“Tu… come… dovevi…”
“Morire?” Concluse con calma. “Il tuo piano è fallito di nuovo. Come al solito.”
Mentre portavano via Gleb, urlando e maledicendo il mondo, Larisa si voltò verso il personale:
“Ciao! Sono tornata. Ho tante idee. Permettetemi di presentarvi mio marito — Aleksei. E invito tutti voi a un barbecue questo weekend — per conoscere la natura e la nuova famiglia!”
Tutti sorrisero. Tutti erano felici.
“E un avviso: ora ho una figlia. Dasha era con noi, ma Svetochka l’ha attirata via con la sua valigetta per il trucco.”
Tutti risero di cuore — la segretaria di Larisa portava sempre con sé una valigia piena di barattolini e tubetti.
“Semyon Arkadyevich,” si rivolse all’avvocato, “la prego di occuparsi del divorzio e dell’adozione.”
“Certo, Larisa Sergeevna. Bentornata!”
“Grazie,” rispose stringendo forte la mano di Aleksei.
A volte, per trovare la vera felicità, bisogna perdere tutto. E incontrare nel bosco una bambina che crede nei miracoli…
