Nina premette il mazzo di chiavi contro il petto e sorrise così tanto che le facevano male le guance. L’appartamento di due stanze in un edificio nuovo finalmente apparteneva a lei. Niente prestiti, niente debiti—solo il risultato del suo lavoro e della sua perseveranza.
“Congratulazioni per l’acquisto!” il gerente dell’agenzia consegnò i documenti. “Le auguro un trasloco senza problemi.”
Nina annuì, non fidandosi della propria voce. La gioia le gonfiava il petto tanto che avrebbe voluto urlare dalla felicità.
Nell’appartamento vuoto, ogni passo riecheggiava. Nina attraversò lentamente le stanze, pianificando la futura ristrutturazione. Le pareti avevano bisogno di una mano di vernice, i pavimenti—del laminato, e la cucina di una completa trasformazione.
“Inizieremo in piccolo,” sussurrò Nina, prendendo un quaderno dalla borsa.
Le settimane successive volarono via in un piacevole trambusto. Nina scelse le piastrelle per il bagno, studiò cataloghi di mobili e litigò con i commessi sulle tonalità delle vernici. Beige tenue per la camera da letto, azzurro chiaro per il soggiorno—ogni colore rifletteva i suoi sogni di una futura casa.
“Questo divano sarebbe perfetto,” rifletté Nina ad alta voce, sfogliando un catalogo.
I commessi si abituarono alla sua pignoleria. Nina non aveva fretta—l’appartamento doveva essere perfetto.
In banca dove lavorava Nina, i colleghi osservavano con interesse la sua trasformazione. I suoi occhi brillavano, il passo era più sicuro e il sorriso raramente lasciava il suo volto.
“Nina, questa torta è deliziosa!” esclamò Svetlana, assaggiandola. “Che occasione speciale c’è?”
“Ho finito la ristrutturazione,” rispose Nina con orgoglio, versando il tè nelle tazze. “Ora posso vivere in pace senza il disordine dei lavori.”
“Oh, congratulazioni!” esclamò Svetlana battendo le mani. “A proposito, Petya vuole conoscerti. Lavora nel mio reparto. Ti piacerebbe uscire con lui?”
Nina esitò un attimo. La sua vita privata era stata a lungo trascurata per via del lavoro e dell’acquisto dell’appartamento. Ma ora che aveva raggiunto il suo obiettivo principale…
“D’accordo,” annuì Nina. “Perché no.”
Sei mesi passarono senza che se ne accorgesse. Petya si rivelò un uomo gentile e premuroso. La loro relazione si sviluppò in modo naturale e armonioso. Prime uscite, poi Petya si trasferì nell’appartamento di Nina, poi la proposta. Il matrimonio fu modesto ma molto sentito.
Dopo la luna di miele, la suocera, Galina Ivanovna, venne a trovare i novelli sposi. Ispezionò l’appartamento con aria esperta, annuendo con gravità.
“Non è male,” concluse la suocera, accomodandosi al tavolo della cucina.
Nina preparò il tè e mise dei biscotti sul tavolo, cercando di fare una buona impressione.
“Di solito nella nostra famiglia abbiamo delle tradizioni,” iniziò Galina Ivanovna mescolando lo zucchero nella tazza. “I figli devono vivere con i genitori. Prendersi cura di loro, aiutarli e rispettare gli anziani.”
Nina fece una risata nervosa, cercando di rendere la conversazione scherzosa.
“Siamo ancora giovani, Galina Ivanovna. Vorremmo vivere un po’ per noi stessi e organizzarci la nostra casa.”
La suocera scosse la testa disapprovando e fece schioccare la lingua.
“La giovinezza non è una scusa per sottrarsi ai doveri familiari,” la interruppe Galina Ivanovna alzandosi dal tavolo.
Scontenta, si diresse verso la porta lasciando dietro di sé un’atmosfera pesante. Nina la accompagnò all’uscita. Come poteva una sola frase rovinare così completamente l’umore?
Nina chiuse la porta e vi si appoggiò con la schiena. Il peso della conversazione le gravava sulle spalle. Petya sbuffò e fece perno sui talloni.
“Non avresti dovuto parlare così con mia madre,” disse Petya entrando in soggiorno. “Ha ragione su molte cose.”
Nina seguì il marito, osservandolo sedersi in poltrona.
“Anche lei stessa ha vissuto a casa dei genitori di mio padre,” continuò Petya, irritato. “È sempre stato così nella nostra famiglia.”
“Petya, i tempi sono cambiati,” obiettò Nina sedendosi sul divano di fronte a lui. “Le giovani coppie sono più felici quando nessuno controlla ogni loro passo.”
Petya agitò la mano con l’aria di chi è stanco di discussioni inutili.
“Ne parleremo dopo,” borbottò alzandosi. “Ho qualcosa da finire al computer.”
Nina rimase sola in salotto. Il disagio cresceva sempre di più. Il loro primo conflitto matrimoniale faceva più male di quanto si aspettasse.
Passò una settimana in un silenzio teso. Petya evitava conversazioni serie e Nina cercava di capire cosa stesse succedendo alla loro relazione. Sabato mattina stava preparando una torta in cucina quando suo marito entrò.
«Mamma vuole scusarsi a modo suo», disse Petya inaspettatamente, prendendo un bicchiere dalla credenza. «Ci ha comprato dei voucher per un soggiorno di dieci giorni in un sanatorio.»
Nina si voltò dal forno, asciugandosi le mani su un canovaccio.
«Davvero?» la gioia riempì la sua voce. «Quindi il conflitto è finito?»
«Mamma lo fa per noi», annuì Petya, versando dell’acqua. «Accetti di andare?»
«Certo che sì!» esclamò Nina abbracciando il marito. «Un po’ di riposo è proprio ciò che ci serve.»
I dieci giorni al sanatorio passarono sorprendentemente in fretta. Massaggi, piscina, passeggiate nel parco—tutto contribuiva alla riconciliazione. Petya divenne di nuovo attento e affettuoso e Nina scordò i loro recenti disaccordi. La sera la coppia passeggiava nel parco, faceva progetti per il futuro e sognava dei figli.
Il treno ondeggiava dolcemente, riportandoli a casa. Nina guardava dal finestrino i paesaggi che scorrevano, assaporando il pensiero di tornare nel proprio spazio.
Alla stazione Petya afferrò le loro valigie e si avviò verso l’uscita. Si fermò davanti alle porte.
«Passiamo prima da mia madre. Per ringraziarla dei voucher.»
Nina scosse la testa, sistemando la borsetta sulla spalla.
«Lo faremo, ma più tardi», rispose con fermezza. «Prima andiamo a casa a cambiarci e rinfrescarci dopo il viaggio.»
«Ma mamma ci sta aspettando», insistette Petya, afferrando la moglie per un gomito. «Meglio andare subito.»
«Petya, ho bisogno di riprendermi», Nina si divincolò e alzò la mano per chiamare un taxi. «Poi andremo sicuramente da Galina Ivanovna.»
Suo marito serrò le labbra, ma salì nell’auto appena arrivata senza dire una parola.
Nel loro edificio, Nina salì le scale, pregustando il conforto delle sue mura. La chiave girò facilmente nella serratura, la porta si aprì. E Nina rimase impietrita sulla soglia.
C’erano delle pantofole estranee all’ingresso. Voci provenivano dalla cucina. Una risata femminile, il chiacchiericcio di un bambino, la voce profonda di un uomo. Nina fece un passo avanti e li vide—una famiglia di sconosciuti seduta al suo tavolo da cucina.
Si guardarono l’un l’altro sconvolti. Il tempo sembrò fermarsi.
«Cosa sta succedendo qui?» la voce di Nina tremava per l’incredulità. «Chi vi ha dato il permesso di entrare nel mio appartamento?»
La donna sconosciuta che teneva un bambino guardava Nina confusa. L’uomo si alzò dal tavolo, chiaramente imbarazzato.
Nina si voltò verso Petya, aspettandosi una spiegazione. Suo marito stava dietro di lei, digitando concentrato sul telefono. Sul suo viso non c’era traccia di sorpresa. Un brivido percorse la schiena di Nina.
Il rumore delle porte dell’ascensore che si aprivano fece voltare tutti. Nel corridoio entrò Galina Ivanovna, con un’espressione di completo controllo.
«Un piccolo malinteso», disse la suocera con calma, facendo un cenno agli estranei nell’appartamento.
Galina Ivanovna afferrò Nina per un gomito e la trascinò verso l’ingresso dell’edificio.
Fuori sulla strada, Nina si divincolò.
«Lasciami! Spiega cosa sta succedendo!»
Una furia le invase il petto. Le mani le tremavano per l’indignazione.
Sistemando la borsa, la suocera rispose con freddezza:
«Ho affittato il vostro appartamento. Per sei mesi anticipati.»
Nina non poteva credere a ciò che aveva sentito.
«Come sei entrata nel mio appartamento?»
«Mio figlio mi ha dato le chiavi.»
Nina si voltò verso Petya, che era rimasto in silenzio lì vicino.
«Petya, è vero?» la disperazione traspariva nella voce di Nina. «Hai dato le mie chiavi a tua madre?»
Petya abbassò lo sguardo, incapace di incrociare gli occhi della moglie.
«Ha fatto bene», intervenne Galina Ivanovna, proteggendo suo figlio. «Una giovane coppia deve vivere con i genitori del marito. Così non avrete altra scelta.»
Nina fissò la suocera, incapace di credere a ciò che stava accadendo. Il mondo sembrava capovolgersi.
«E i soldi andranno alla famiglia», continuò Galina Ivanovna con un sorriso soddisfatto. «So già come li userò.»
Lo shock lasciò il posto alla furia. Nina si voltò e si allontanò rapidamente dall’ingresso. Delle grida si fecero sentire alle sue spalle, qualcuno cercò di fermarla, ma lei alzò la mano per fermare un taxi.
«Nina, torna indietro!» chiamò Petya. «Parliamo con calma!»
Nina salì in macchina e sbatté la portiera.
A casa della madre, Nina raccontò tutta la storia tra le lacrime. Yelena Pavlovna scuoteva la testa mentre ascoltava.
«Non posso credere che le persone possano essere così sfacciate e crudeli», disse la madre con dolore, abbracciando Nina. «Come osano!»
«Mamma, cosa dovrei fare ora?» singhiozzò Nina, appoggiandosi alla spalla della madre.
«Conosco un avvocato», disse Yelena Pavlovna pensierosa. «Il figlio di un’amica. È sveglio—ti aiuterà sicuramente.»
Tre mesi di cause si conclusero con una vittoria totale. Nina era sui gradini del tribunale, con il decreto di divorzio in mano. A Petya fu ordinato di pagarle trecentomila rubli—a titolo di risarcimento per l’utilizzo illecito della proprietà.
Galina Ivanovna era dietro Nina, urlando senza sosta:
«Hai rovinato la vita di mio figlio! Sei inutile e buona a nulla!»
Nina si voltò e guardò l’ex suocera con fredda compostezza.
«L’ho rovinata io? Sei stata tu a rovinare la vita di tuo figlio crescendo un traditore.»
«Come osi!» urlò Galina Ivanovna, facendo un passo avanti. «Volevamo solo il meglio per la famiglia!»
«Il meglio?» Nina rise amaramente. «Mi avete rubato l’appartamento e pensavate che l’avrei accettato? Ora il vostro caro ragazzo è rimasto senza moglie e senza soldi.»
La suocera serrò i pugni e sibilò:
«Non sai nulla di una vera vita familiare!»
Nina cominciò a scendere le scale. Lanciò un’ultima frase da sopra la spalla:
«Semplicemente non vivo secondo regole medievali. E non sarò mai una schiava nella famiglia di qualcun altro.»
Soddisfatta di sé, si avviò verso l’uscita. Il passato era alle sue spalle.
