“Per prima cosa, abbassa gli occhi e sospira come se avessi appena sentito una fitta acuta al fianco,” istruiva la voce profonda e autoritaria di Tamara Ignatyevna da dietro la porta della cucina socchiusa. “E non dimenticare di parlare del tuo orgoglio maschile. Devi fare leva sulla compassione di Natalia per il tuo ego ferito, visto che lei evidentemente ignora ogni normale decenza umana.”
“Mamma, quale orgoglio? Devo solo convincere Natasha a chiudere il conto,” protestò incerto mio marito Vadim.
A giudicare dal suono, stava facendo girare il portachiavi di plastica del citofono tra le dita—come faceva sempre quando era particolarmente nervoso.
“Non stai chiudendo un conto, stai salvando la casa di famiglia!” lo interruppe severamente sua madre. “Dille solo: ‘Natasha, come capo famiglia, ho preso una decisione difficile. Non possiamo vivere in una casa calda mentre mia madre sverna nell’umidità.’ E tieni gli occhi a terra, Vadik. Quando la guardi negli occhi, inizi a sbattere le palpebre e ti tradisci.”
Stavo nel corridoio con un ombrello bagnato e un sacchetto di ricotta fresca. Fuori ottobre infuriava: una pioggerellina cadeva dal cielo, il vento cercava di strappare i cappelli—e anche le orecchie—ai passanti, e vicino alla porta si sentivano odore di lana bagnata e cavolo stufato. Ero tornata dal lavoro con quaranta minuti d’anticipo—l’incontro coi fornitori di legname alla fabbrica di mobili era stato annullato. Avevo lasciato gli stivali sullo zerbino dell’anticamera per non sporcare il laminato e, dato che le cerniere e le serrature della porta erano state oliate in primavera, il mio arrivo passò completamente inosservato.
Io e Vadim vivevamo tranquillamente nel mio appartamento da otto anni. Molte amiche si chiedevano perché una donna di mente acuta, buon lavoro in una grande azienda e casa propria, fosse rimasta con un ingegnere così mite e sempre incerto. Ma la risposta era semplice. Vadim era incredibilmente comodo da vivere: non lasciava mai calzini in giro, sapeva fare un borscht eccezionale, ammirava sinceramente la mia intelligenza e non discuteva mai per sciocchezze. Aveva solo un piccolo difetto di fabbrica—Tamara Ignatyevna. Finché sua madre restava a trenta chilometri di distanza, Vadim era il marito perfetto. Ma ogni volta che veniva a trovarci, la sua forte presenza schiacciava completamente la sua volontà, lasciando un uomo di quarantacinque anni ubbidiente come uno scolaretto.
“Ma se lei chiede degli interessi?” lo scolaretto dentro di lui chiese timidamente. “Manca ancora un mese e mezzo alla scadenza. Se ritiriamo ora il milione e mezzo, perdiamo quasi centottantamila di interessi maturati. Natasha è brava con i conti—si ricorderà di questi interessi persi a lungo.”
“Non dovrebbe essere così meschina per delle spiccioli!” dichiarò solennemente Tamara Ignatyevna. Ovviamente, è facile disprezzare i 180.000 di qualcun altro quando la tua pensione viene spesa interamente in drammi televisivi, marshmallow ricoperti di cioccolato e discutibili tinture alle erbe. “Che importa quale percentuale va dove, quando si tratta di valori familiari? La mia veranda a Povarovo è tutta storta, la caldaia sputa fumo e il recinto è caduto nel cortile del vicino! E la dacia di sua nonna che ha venduto l’anno scorso—quelli erano soldi totalmente inattesi. Le sono piovuti addosso, non si è certo spezzata la schiena per guadagnarli. Quindi, giusto è giusto, dovrebbero essere condivisi.”
“Ma legalmente, mamma, quella è la sua eredità da prima del matrimonio…”
“Legalmente, Vadik, è quello che dice la bolletta elettrica! In famiglia è una questione di coscienza!” La voce di Tamara Ignatyevna risuonò, fiera e forte. “Dille: o domani mattina trasferisce i soldi agli operai, oppure tu fai la valigia e vieni a vivere da me, perché con una persona così avara e calcolatrice non si può condividere nemmeno un tetto! Lei sarà terrorizzata all’idea di restare sola quasi a cinquant’anni, e in un lampo firmerà tutto. Le donne della sua età si aggrappano ai loro uomini come a una zattera.”
A quel punto mi resi conto che indugiare ancora nell’ingresso sarebbe stato scortese—la ricotta si sarebbe riscaldata, e poi, ogni buon spettacolo ha bisogno dei suoi comprimari. Appesi con cura l’ombrello al gancio, mi sistemai i capelli davanti allo specchio e spinsi la porta della cucina.
“Vadim, la cosa più importante è non sbagliare l’ordine,” dissi mentre andavo verso il frigorifero. “Prima abbassi lo sguardo, poi ti stringi il fianco, e solo dopo nomini i pantaloni ai quali dovrei aggrapparmi per la vita. Altrimenti tutta la trama cade a pezzi.”
La scena avrebbe potuto essere dipinta da un maestro realista. Vadim, seduto su uno sgabello, cercava di alzarsi e nascondere le mani dietro la schiena contemporaneamente, ma finiva solo per incurvarsi e abbassare la testa. Tamara Ignatyevna si era congelata a metà morso, con il panino in mano. Tra l’altro, era preparato con il mio salamino stagionato preferito, che compro solo per i fine settimana, ma mia suocera ha un talento incredibile nel scovare le specialità negli angoli più remoti del frigo—probabilmente seguendo il profumo del loro prezzo.
“Natashenka?” Tamara Ignatyevna fu la prima a riprendersi, ingoiando subito la prova e posando con eleganza un tovagliolo di carta sulle ginocchia. Nessuna traccia di imbarazzo nei suoi occhi. Anzi—si raddrizzò come se fossi stata io a frugare nella sua borsa senza permesso. “Cosa ti porta qui così presto? Non ti aspettavamo prima delle sette.”
“Ho deciso di passare prima, per godermi la compagnia del capofamiglia finché non ha ancora fatto la valigia,” risposi, sistemando la ricotta sul ripiano del frigorifero, chiudendo la porta e voltandomi verso i co-cospiratori. “Non essere timido, Vadik. La prova generale è andata alla grande—passiamo subito alla prima. Allora, di che si tratta questa storia dei tuoi e dei valori eterni?”
“Natasha, hai frainteso tutto…” borbottò mio marito, fissandosi sul bottone della manica. “La mamma stava solo parlando per metafore. Stavamo solo seduti qui a parlare… L’inverno si avvicina, è già ottobre, le gelate sono vicine…”
“Smettila di borbottare!” sbottò Tamara Ignatyevna contro suo figlio, chiaramente frustrata che lui avesse rovinato la sua richiesta già al primo minuto. Appoggiandosi pesantemente sul bordo del tavolo, si girò a guardarmi con lo sguardo severo di un giudice del tribunale del popolo, come se fossi una ladra famosa. “Meno male che ci sei tu, Natalia! Niente giri di parole. Onestamente non capisco perché mio figlio debba elemosinare qualche spicciolo dalla moglie come un povero parente!”
“Un milione e mezzo sono parecchi spiccioli, Tamara Ignatyevna,” osservai mentre riempivo il bollitore elettrico con acqua filtrata. “Non ci starebbero neanche in un portafoglio e tutta quella monetina sarebbe un incubo da portarsi dietro.”
“Non cercare di sviare l’argomento!” dichiarò mia suocera con un gesto ampio della mano. “Io e Vadik abbiamo deciso. I soldi che hai ricavato vendendo la dacia di tua nonna nella cooperativa Michurinetz stanno solo marcendo in banca—è ora di usarli bene. La mia casa a Povarovo sta cadendo a pezzi! Ieri la ditta di costruzioni mi ha mandato il preventivo: rivestimento delle pareti con isolamento, sostituzione della caldaia a gas, scavo di una nuova fossa settica e rifacimento della veranda in larice. Esattamente un milione quattrocentottantamila. Puoi tenerti ventimila per le tue cosine.”
Guardai questa donna straordinaria con vera curiosità. In natura, alcuni cuculi depongono le uova nel nido di un altro uccello e volano via sicuri che l’uccello ospite sfamerà il piccolo. Ma Tamara Ignatyevna aveva superato ogni limite: non solo aveva deposto le sue uova altrove, pretendeva che gli uccelli ospiti cedessero l’intero albero al piccolo cuculo—e lo facessero pure con gratitudine.
“Quindi avete deciso tu e Vadik,” dissi calma, prendendo dal pensile la mia tazza preferita di porcellana fine. “Che commovente—un vero consenso familiare. E quando avevate intenzione di informarmi? Dopo la consegna delle tavole di larice?”
“Perché dovremmo avvisarti?” rispose mia suocera, sinceramente stupita. “Siamo una famiglia, no? Vadim è il mio unico figlio. Tutto quello che ho un giorno sarà vostro. Quindi investire nella mia casa vuol dire investire nel vostro futuro! È solo semplice aritmetica familiare, Natalia, e tu hai pure una laurea—dovresti capirlo!”
“In realtà, ho due lauree, Tamara Ignatyevna. Ed è proprio per questo che sono un po’ confusa dai tuoi calcoli.” Posai la mia tazza sul bancone vicino ai fornelli. “Se ben ricordo, tre anni fa hai già intestato la casa di Povarovo alla tua figlia minore, Svetlana. Perché Svetochka ha due figli, un marito disoccupato ed è sempre a corto di soldi.”
Vadim sospirò pesantemente al tavolo e fissò il motivo sulla tovaglia di plastica. Tamara Ignatyevna, invece, si limitò a fare una smorfia infastidita, come se avessi tirato fuori qualcosa di irrilevante come la neve dell’anno scorso.
“Oh, non ricominciare a fare le pulci!” sbuffò. “Sveta è una madre, deve sentirsi sicura riguardo al futuro! Quel documento era solo una formalità senza significato per l’ufficio delle tasse. In realtà, quella casa la usiamo tutti! Non vieni anche tu lì d’estate a fare gli spiedini? Sì che vieni! E mangi i miei ribes, vero? Sì che lo fai!”
“La scorsa estate siamo venuti esattamente due volte,” le ricordai. “La prima volta quando Vadim ha passato due giorni a tagliare le tue erbacce alte quanto una persona, e la seconda quando abbiamo portato dieci sacchi di cemento in macchina per il tuo vialetto. In cambio abbiamo ricevuto solo un secchio e mezzo di ribes, che ho raccolto io stessa sotto la pioggia battente. Se calcoli che un milione e mezzo di rubli per quei ribes, ogni bacca costerebbe quanto un piccolo diamante jakuto.”
“Oddio, sei una donna così fredda e calcolatrice!” Tamara Ignatyevna alzò le mani al soffitto, come a chiamare a testimoniare il tubo della cappa. “Ha contato ogni bacca! Ogni filo d’erba! Vadik, senti questo? Te l’ho detto subito dopo il matrimonio: ha un pallottoliere al posto del cuore! Sua madre gela in una casa piena di spifferi, la caldaia non funziona, e lei trasforma i ribes in diamanti!”
“Mamma, la caldaia è davvero vecchia,” intervenne Vadim in modo apologetico, cercando di mantenere la parte prima che il regista lo richiamasse definitivamente dal palcoscenico. “Natasha, forse almeno possiamo pagare la caldaia e l’isolamento? È così imbarazzante. La mamma ha già lasciato una caparra all’appaltatore ieri. Ha trasferito cinquantamila dalla sua carta di credito. Sabato mattina vengono con le tavole e i pannelli…”
Appoggiai lentamente il bollitore sulla sua base, senza nemmeno premere il pulsante per accenderlo. Ecco cos’è. Non stavano solo sognando i miei risparmi durante la cena col mio salame affumicato di qualità: hanno già assunto gli operai.
“Un attimo,” guardai intensamente mio marito. “Tamara Ignatyevna ha pagato la caparra con la sua carta di credito, contando di coprirla e saldare il resto con i miei risparmi—quelli sul mio conto personale, che non sono accessibili fino a dicembre?”
“Be’… sì,” Vadim si strinse nelle spalle. “L’appaltatore è bravo, Arkady, ha costruito una sauna ai vicini. Ha detto che, se non trasferiamo tutta la somma per i materiali entro venerdì, lo sconto salta e il deposito non viene restituito perché ha già ordinato il camion in magazzino.”
“Esattamente!” confermò trionfante sua madre, chiaramente orgogliosa del suo senso degli affari. “Ti ho fatto risparmiare centomila rubli interi, Natalya! Arkady ha fatto un enorme sconto sul larice e sull’isolante grazie alla nostra storia, ma solo se è tutto pagato entro venerdì! Quindi domani mattina prendi il passaporto, vai in banca, prelevi i soldi e li dai a Vadik. Non c’è motivo che quei banchieri si arricchiscano con i tuoi risparmi quando la famiglia è in grave difficoltà!”
Si appoggiò indietro sulla sedia, incrociò le braccia e mi guardò come una campionessa di scacchi che ha appena eseguito una combinazione brillante e dato scacco matto. Nella sua mente, mettermi davanti al rischio di perdere quel deposito di cinquantamila significava che dovevo cedere immediatamente per “salvare i soldi di famiglia”. Il fatto che lei chiedesse di salvare i suoi cinquantamila sacrificando i miei centottantamila di reddito e un milione e mezzo di risparmi principali era facilmente e senza sforzo giustificato nella testa di Tamara Ignatyevna.
“È un calcolo interessante”, dissi pensieroso, appoggiando il palmo sul bordo del tavolo. “Dimmi, Tamara Ignatyevna, che tipo di isolante ha scelto Arkady per la tua casa in tronchi?”
La suocera sbatté le palpebre. Chiaramente questa domanda non rientrava nel copione, dove avrei dovuto piangere per la mia avarizia o pentirmi per la mia mancanza di cuore.
“Che tipo? Il solito! Quello caldo!” rispose scattando. “Quella lana morbida nei rotoli gialli, come fanno tutti. E poi ci metti quei pannelli di schiuma arancione spessi, così nessuna corrente d’aria può passare, e sopra metti il rivestimento in plastica! Zinaida in Terza Traverse l’ha fatto così—la sua casa ora è come un thermos, è bellissima!”
“Come un thermos è proprio la descrizione giusta,” annuii. “Sai, lavoro in fabbrica con essiccatoi e legno da quindici anni, quindi conosco una regola semplice a memoria: il legno deve respirare e lasciar uscire l’umidità in eccesso dalle stanze verso l’esterno. Ecco perché le case in tronchi vengono coperte solo all’esterno con materiali che lasciano passare il vapore. Ma se copri i tronchi con quei pannelli di schiuma arancione che non lasciano passare aria o acqua, e poi appendi quell’isolante in rotoli morbidi pensato per i pavimenti alle pareti—che finirà tutto raggrumato in basso dopo il primo disgelo…”
“Non farmi la lezione!” mi interruppe bruscamente mia suocera, alzando la voce. “Questa non è una classe! Arkady costruisce da vent’anni!”
“Arkady è un professionista, certo—il suo obiettivo principale è finire e andarsene prima della primavera,” concordai. “Perché in primavera, tutta l’aria calda e umida delle stanze passerà attraverso i tronchi, incontrerà quella plastica solida e si trasformerà in goccioline d’acqua. Senza alcun modo per ventilare, la tua casa di legno diventerà ammuffita e coperta di muffa nera entro due anni. E in quattro anni, quei tronchi inferiori diventeranno poltiglia—potresti tirarli via con un cucchiaio. I muri in legno si isolano solo con pannelli rigidi in pietra, lasciando sempre uno spazio per la ventilazione e applicando una membrana traspirante. Comunque, è solo qualcosa su cui riflettere quando si fanno investimenti intelligenti per il futuro.”
Vadim, che lavorava davvero in un ufficio di progettazione e sapeva davvero le basi dei materiali da costruzione, guardò sua madre incerto:
“Mamma, Natasha ha ragione. Non puoi coprire i tronchi con il polistirolo compatto, il legno soffocherà e marcirà dall’interno, proprio come in un sacchetto di plastica. E quell’isolante morbido in rotolo non è per i muri—va bene solo per le soffitte…”
“Basta!” Tamara Ignatyevna sbottò così forte che il vetro della credenza tintinnò. “Voi due vi credete tanto intelligenti! Saputelli! Non volete solo darmi i soldi, quindi vi inventate tutte queste sciocchezze! È questo il vostro piano, Natalia—volete confondermi con paroloni per farmi desistere? Non accadrà! La situazione è questa: o domani dai i soldi a Vadim oppure io me ne vado per sempre da questa casa e porto mio figlio con me! Così tutta la famiglia vedrà come lasciate congelare vostra suocera fuori casa! Continua nei commenti”
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Era arrivato il momento della verità: dovevo prendere una decisione. Nei melodrammi, di solito è in questo momento che l’eroina comincia a inventare scuse, magari spiegando quanto sia stato difficile ereditare la casetta della nonna, oppure fa una scenata drammatica e spacca i piatti. Ma i miei piatti erano cechi e costosi, e ho un solo set di nervi: non valeva la pena romperli per una ristrutturazione.
Guardai Vadim. Era seduto lì con gli occhi abbassati—finalmente seguiva i consigli della madre, anche se un po’ tardi. Non dovevo divorziare da lui; non era un cattivo uomo né un tiranno in casa. Era solo un uomo che si lasciava sempre guidare facilmente, tenuto stretto al guinzaglio dalla madre e da un senso di colpa senza fine. Non gli serviva tanto una dolce persuasione, quanto che le ambizioni della madre venissero dirottate sui suoi amati giocattoli.
“D’accordo,” dissi piano, allontanandomi dai fornelli e avvicinandomi alla finestra. “Mi avete convinta, Tamara Ignatievna. La famiglia viene prima. Non possiamo permettere che lei perda cinquantamila di caparra, e nemmeno Vadim deve soffrire per i rimorsi.”
La postura di mia suocera cambiò all’istante. L’indignazione fu subito sostituita da una grandiosità trionfante e condiscendente. Sollevò persino il mento, guardandomi dall’alto in basso pur stando seduta su uno sgabello mentre io ero in piedi vicino al davanzale.
“Così va meglio,” annuì approvando. “Se solo avessi accettato prima, senza tutte quelle storie sulla muffa. Dico sempre: bisogna essere fermi con te, come in famiglia, e allora capisci. Allora, domani alle dieci in banca?”
“Perché aspettare fino a domani?” chiesi, sorpresa. “E perché perdere centottantamila di interessi maturati in banca? Non è per niente intelligente. Anche tu hai detto che è aritmetica di base. Penso che possiamo fare ancora meglio. Dopotutto, la nostra famiglia ha alcune proprietà che restano lì senza portarci alcun beneficio, solo costi tra assicurazione e tasse.”
Vadim sollevò la testa e mi guardò con diffidenza:
“Quale proprietà, Natasha? Sulle nostre carte ci sono solo il tuo stipendio e il mio anticipo…”
“Parlo del tuo gommone col motore giapponese nel garage in via Stroiteli, Vadik,” spiegai con calma. “E il nostro crossover del 2016.”
Fuori, la pioggia d’ottobre tamburellava incessante sul davanzale di metallo, mentre al tavolo della cucina regnava un silenzio totale.
Per capire davvero lo shock: il garage in muratura era passato a Vadim da suo padre, la macchina l’avevamo comprata cinque anni fa (tre quarti dei soldi erano miei, dopo aver venduto la mia vecchia utilitaria), ma il crossover lo registrammo a nome di Vadim perché “è una questione d’orgoglio maschile.” E il grosso gommone col fuoribordo era il vanto di Vadim. Ogni primavera lo tirava fuori, lo spolverava, lo puliva e lo portava due volte all’anno al bacino di Rybinsk con gli amici.
“Cosa c’entra la mia… barca con questo?” balbettò Vadim, sbattendo le palpebre perplesso. “E la macchina? Natasha, la uso per andare al lavoro! E per pescare!”
“Vadik, come puoi pensare alla pesca quando tua madre sta gelando in una casa piena di spifferi e la caldaia fa fumo?” ripetei le parole di mia suocera con un’espressione serissima. “Cinque minuti fa provavi il tuo discorso in cucina: ‘Come capofamiglia, ho preso una decisione difficile: non possiamo vivere nel comfort mentre mia madre passa l’inverno nell’umidità.’ Ora hai la possibilità di dimostrare di essere un figlio devoto! Con la corsia riservata degli autobus ci metti venti minuti per arrivare all’ufficio tecnico, anche prima del traffico mattutino!”
“Aspetta!” intervenne Tamara Ignatyevna, intuendo che stavamo per schiantarci contro un burrone. “Perché vendere la macchina di Vadim? Un uomo senza volante non è più un uomo! Avete già dei soldi messi da parte in banca! Prendeteli e usateli!”
“I miei risparmi, Tamara Ignatyevna, sono in un deposito vincolato con un alto tasso d’interesse fino al primo dicembre, e se li prelevo domani, la banca ridurrà tutto praticamente a zero,” spiegai con pazienza, tirando fuori il telefono dalla tasca del maglione. “In più, ho già scelto un piccolo ripostiglio al primo piano dell’edificio accanto che affitterò—ho già fatto l’accordo con il venditore per dicembre, e quello sarà il mio piccolo extra per la pensione. Ma l’attrezzatura di Vadim, quello è il backup molto liquido che lui, da figlio affettuoso, può usare oggi. Tutto si incastra così bene!”
Aprii il sito web di una nota concessionaria sul mio telefono—quella che fa acquisti rapidi di auto usate.
“Il prezzo tipico per la nostra auto adesso è intorno a 1,6 milioni di rubli. Con il ritiro rapido, la concessionaria la prenderà domani pomeriggio per 1,35 milioni. I soldi vengono trasferiti entro un’ora. E la barca con il motore giapponese? Il nostro vicino di garage, Pyotr Alekseevich, chiede da agosto di comprarla per 150.000 rubli in contanti. Quindi il totale: 1,5 milioni di rubli entro venerdì! Nessuna perdita sugli interessi bancari, il deposito di Arkady è risolto, le tavole sono comprate e Vadim compie il suo sacro dovere di figlio—senza dover chiedere neanche un soldo alla sua tirchia moglie!”
Guardai la mia famiglia, aspettando. Per qualche motivo, nessuno sembrava condividere il mio entusiasmo per una soluzione così ordinata e precisa.
Vadim si alzò di scatto dal tavolo, colpendo lo sgabello con il ginocchio.
“Natasha, sei impazzita?!” ansimò. “Un acquisto rapido? Quel motore giapponese ora nuovo costa 300.000—non li importano più, è raro! E la mia auto? Il cambio è perfetto, ho appena rifatto le sospensioni a settembre, cambiato l’olio! Daresti via tutto agli speculatori per una miseria solo per un po’ di rivestimenti di plastica e per quell’uomo tuttofare Arkady?!”
“Vadik!” Tamara Ignatyevna ansimò, premendosi una mano al petto (questa volta, veramente scioccata). “Come osi?! Quindi va bene spendere i risparmi di Natasha perché aiutano tua madre, ma quando si tratta di vendere le tue preziose macchine e il gommone, all’improvviso è tutto ‘solo per un po’ di rivestimento’?”
“Mamma, smettila di rigirare la frittata!” Per la prima volta nei nostri otto anni di matrimonio, Vadim parlò a sua madre con vera autorità. Si scoprì che c’era davvero un limite all’influenza della madre—e quella linea, a quanto pare, era proprio sul bordo del nostro motore della barca. “I soldi di Natasha sono solo cifre su un conto bancario, sul suo telefono! Ma l’auto e il motore della barca—quelli sono oggetti reali! Me ne occupo io, ci passo tutti i fine settimana in garage! E, mamma, sinceramente, non ti vergogni? Perché vuoi ristrutturare la casa proprio prima dell’inverno? È ottobre, sono iniziate le piogge, chi copre le pareti di legno col tempo umido? E la tua caldaia funziona bene, dev’essere solo pulito il bruciatore—costa duemila rubli, l’omino del gas te l’aveva già detto ad agosto!”
“Allora è così che mi parli adesso!” Tamara Ignatievna si alzò lentamente dalla sedia. Non c’era più la madre premurosa—davanti a noi ora torreggiava un’imponente capo di livello regionale. “Quindi è già riuscita a metterti contro tua madre! Ti ha riempito la testa con tutte queste storie di umidità! I pezzi d’acciaio per te valgono più di tua madre! E appena dieci minuti fa mi hai promesso qui che eri il padrone di casa tua e che lei non poteva contraddirti!”
“Non ho mai detto che non poteva parlare!” replicò Vadim, pieno di rimprovero, staccandosi finalmente dal controllo materno. “Mamma, non è giusto che ti comporti così! Hai passato mezz’ora a dirmi: ‘Dille così, abbassa lo sguardo, minaccia di andartene!’ Perché dovrei lasciare la mia famiglia? Sto benissimo! Cerchi sempre di risolvere i tuoi problemi usando le mani degli altri, e ora vuoi che io menta a mia moglie!”
Stavo tranquillamente accanto alla finestra, le braccia incrociate, osservando questa scena istruttiva. Intervenire nella loro conversazione sarebbe stato un crimine dal punto di vista pedagogico. Quando due complottisti iniziano ad accusarsi non appena il proprio portafoglio è in pericolo, tutto ciò che uno spettatore può fare è memorizzare silenziosamente ogni dettaglio.
“Con le mani degli altri?!” esclamò mia suocera, voltandosi verso di me. “Hai sentito cosa appena ha detto?! L’hai messo contro sua madre, sei una complottista senza vergogna! Gli hai dato un tetto nei tuoi metri quadri e ora lo controlli come un burattino! Se non fosse stato per me, lui non ti avrebbe nemmeno guardata! Nascondi i milioni della nonna, accumuli soldi, pianifichi di comprare un ripostiglio! E noi, io e Svetochka, dovremmo stare in un angolo umido?!”
“Tamara Ignatievna”, dissi con calma appena lei riprese fiato. “Primo, per favore abbassi la voce. I miei vicini di sopra insegnavano al conservatorio—potrebbero pensare che stiamo guardando una trasmissione rumorosa a tutto volume. Secondo, dato che ora sembra che dobbiamo essere completamente sinceri e tener conto degli investimenti di tutti, sistemiamo una volta per tutte la questione dell’auto.”
Guardai mio marito dritto negli occhi.
“Vadik, ti ricordi quando abbiamo comprato il nostro crossover cinque anni fa, io versai un milione e duecentomila dal mio conto, e tu aggiungesti quattrocentomila? E firmammo quel contratto prematrimoniale dal notaio per la macchina, perché stavi chiudendo la tua vecchia officina, avevi delle tasse da pagare e volevamo proteggere l’acquisto dai creditori?”
Vadim annuì in silenzio, il volto visibilmente ansioso mentre mi guardava. Tamara Ignatievna rimase pietrificata—evidentemente, il figlio non aveva osato parlarle dei documenti notarili, solo per evitare un altro sermone di due ore sui pericoli delle mogli di città.
“Secondo quell’accordo, se l’auto viene venduta o il nostro matrimonio finisce, tre quarti del valore spettano a me,” continuai, mantenendo un tono calmo come quello di un anchorman televisivo. “Inoltre, il contratto stabilisce che durante il matrimonio, l’auto è completamente a mia disposizione — e tu puoi usarla solo con il mio permesso. Ma visto che tua madre ha appena spiegato così chiaramente che voi due condividete tutto e che eri pronto a spaventarmi con il divorzio solo per ottenere i suoi sedili in tessuto… penso sia arrivato il momento di riconsiderare chi può usare l’auto.”
Allungai la mano, con il palmo rivolto verso l’alto.
“Il telecomando dell’auto e i documenti, Vadim. Dammi tutto.”
“Natasha, dai…” mio marito passò subito a un sussurro colpevole. “Non avevo davvero intenzione di andarmene! È stata la mamma a insistere: ‘Chiedile, magari accetta.’ Sapevo che non avresti mai ceduto, ho solo annuito per non litigare con lei!”
“Quindi annuivi mentre tua madre mi dava della tirchia e escogitava un piano per spillarmi un milione e mezzo fingendo problemi di salute — tutto solo per passare una serata piacevole? È questo che vuoi dire? Una notevole dimostrazione di compiacenza. Sai, Vadik, posso accettare un carattere mite, ma quello che proprio non sopporto è essere messa nel ruolo della provvidenziale fornaia nella mia stessa casa, con i miei soldi. Telecomando e documenti, subito.”
“Non osare darle niente!” Tamara Ignatyevna sbottò indignata, pronta a difendere il comfort del figlio. Aveva capito subito: se Vadim ora perdeva il controllo dell’auto, non ci sarebbe stato più nessuno per portare le sue piante, le borse della spesa e persino lei stessa fino a Povarovo. Il marito di Svetochka non aveva nemmeno la patente e il taxi fino al villaggio costava duemilacinquecento rubli solo andata. “L’auto è registrata a tuo nome alla motorizzazione! Che vada in tribunale — si consumerà le scarpe sui gradini del palazzo di giustizia!”
“Tamara Ignatyevna, oggi la sua conoscenza della legge è veramente sorprendente,” scossi la testa. “La registrazione alla motorizzazione serve solo per le targhe e le multe. La proprietà è determinata dal contratto d’acquisto e dagli atti notarili. Ma non andremo in tribunale. Vadim lo sa benissimo: se si arrivasse a un processo, la macchina la perderebbe al primo colpo — e si trasferirebbe davvero da lei a Povarovo, con tutto il suo gommone, che sta così bene sotto il suo vecchio portico.”
Vadim guardò sua madre, che ormai sembrava una statua severa, poi me — calma ad aspettare vicino alla finestra. Nella sua mente scorrevano immagini della vita invernale a Povarovo: la stufa fumosa, il bagno fuori casa con le tubature congelate, due chilometri di neve da attraversare ogni mattina per arrivare alla stazione, e i consigli incessanti della mamma sullo sfondo di una soap opera senza fine.
Il buon senso dell’ingegnere funzionò alla perfezione. Senza dire una parola, infilò la mano nella tasca dei pantaloni da casa, tirò fuori un portachiavi con la lama ripiegata e una cartella di pelle con i documenti dell’auto, e li poggiò delicatamente sul mio palmo aperto.
“Ecco,” disse piano. “Natasha, mi dispiace. Mi sono comportato davvero da sciocco. L’auto è parcheggiata nel cortile, vicino al secondo ingresso.”
“Ribelle!” esclamò Tamara Ignatievna con autentico dramma, guardando le mie mani come se Vadim mi avesse appena consegnato il sigillo del tesoro cittadino. “Senza spina dorsale! Sottomesso! Hai scambiato tua madre per delle comodità cittadine e una fetta di salame!”
“Mamma, basta subito!” disse Vadim severo e deciso. La sua voce improvvisamente aveva toni da uomo adulto che non avevo mai riconosciuto prima, qualcuno che finalmente aveva aperto gli occhi. “Come puoi dire certe cose? Quale madre ho scambiato? Il mese scorso mi hai preso ventimila dicendo che dovevi fare degli esami in clinica, ma hai comprato a Sveta un frigorifero nuovo a doppia porta! Hai quasi distrutto il mio matrimonio con le tue manipolazioni, hai mandato cinquantamila a dei fornitori sconosciuti con la tua carta di credito senza nemmeno chiedermi, e ora sono ancora io il colpevole? Non puoi essere così sfacciata, mamma! Non ho un milione e mezzo! E Natasha non li ha nemmeno per i tuoi capricci! Basta. Questa conversazione è finita, una volta per tutte!”
Mia suocera rimase impietrita, cercando una replica, ma stavolta la sua solita litania di rimproveri parentali non funzionò. Tutta la sua ordinata organizzazione — dove era lei il capo e noi solo aiutanti affidabili per il suo comfort in campagna e il benessere di Sveta — crollò con un solo scontro con la realtà.
“Come se mi rivolgerei mai di nuovo a voi…” borbottò offesa, afferrando il maglione di lana dalla spalliera della sedia. “Preferirei gelare in una casa senza riscaldamento piuttosto che chiedere un fiocco di neve a voi tirchi in inverno! Guarda come trattate vostra madre! Come una straniera! Vadim, portami subito alla stazione, non resto un minuto di più sotto questo tetto!”
“Vadim non può accompagnarti, Tamara Ignatievna,” le ricordai educatamente, mettendo portachiavi e documenti in tasca. “Da questo momento Vadim è ufficialmente un pedone in prova. Sono sette minuti a piedi fino alla metro, poi un cambio ti porta alla stazione Leningradsky e da lì puoi prendere un treno per Povarovo. Controlla l’orario strada facendo — dovresti essere a casa entro sera.”
“Cosa?!” Tamara Ignatievna si fermò, con il braccio a metà nella manica. “Con questo tempo umido? In treno? Con la mia pressione? Vadim, chiama un taxi per tua madre, visto che questa tirchia ti ha preso la macchina!”
Vadim guardò incerto il suo telefono, calcolando l’anticipo rimasto e le tariffe alte dei taxi serali con il maltempo.
“Mamma, ora la corsa fino al villaggio costa tremila,” disse con tono didattico. “E devo ancora fare il pagamento della tua carta di credito a fine mese — visto che hai dato i soldi ad Arkady senza alcun accordo. Dobbiamo davvero vivere secondo le nostre possibilità, mamma. Ti accompagno alla metro con l’ombrello e ti do i soldi per il biglietto per Povarovo. Dai, vai a mettere le scarpe.”
Tamara Ignatyevna guardò prima suo figlio, poi me. Nei suoi occhi c’era uno shock totale, come qualcuno che aveva deciso di rapinare una banca con una pistola giocattolo, solo per vedersi portar via non solo la pistola, ma anche il proprio portafoglio, all’ingresso.
Non disse più una parola. In silenzio si infilò gli stivaletti nell’ingresso, si mise il basco, afferrò la borsa grande—dentro, a giudicare dalle forme squadrate sul fondo, c’era già un panetto del mio burro di Vologda e un barattolo di cicoria istantanea, evidentemente rifornita prima ancora che io tornassi—e uscì sul pianerottolo, chiudendo la pesante porta d’ingresso abbastanza piano da non darci la possibilità di accusarla di maleducazione. Vadim sospirò profondamente, prese la giacca dal gancio, afferrò il grande ombrello nero e seguì la madre fuori.
Rimasi sola in cucina. Con calma, misi la carne affettata avanzata in frigo, mi lavai le mani e tirai fuori dal forno una teglia con il pollo arrosto che avevo programmato per la cottura lenta quella mattina.
Dopo mezz’ora mio marito tornò. Per un bel po’ si sfregò i piedi sul tappetino d’ingresso, appese la giacca nell’armadio, andò in bagno a lavarsi le mani col sapone e solo allora entrò in cucina, sedendosi modestamente sull’orlo del tavolo. Sembrava uno che aveva appena dissodato da solo un intero ettaro di vergine e ora aspettava di vedere se i capi lo avrebbero ringraziato—o lo avrebbero punito per errori passati privandolo del premio trimestrale.
“L’ho accompagnata fuori”, riferì sottovoce, fissando la saliera. “Non ha detto una parola fino alla metropolitana. Solo alla biglietteria ha detto che non siamo più la sua famiglia. Vale a dire, io sono un figlio ingrato e tu solo una donna a caso.”
“Che tragedia”, dissi, posando il piatto col pollo dorato arrosto al centro del tavolo e preparando le posate. “Dovremo cavarcela, tagliati fuori dalla famiglia. Serviti la cena finché è ancora calda.”
Vadim prese con cura un’ala di pollo e iniziò a fissare pensieroso l’aneto nella ciotola dell’insalata.
“Natasha…”, azzardò infine. “Che ne sarà ora della macchina? La vendi davvero a un concessionario?”
“Perché vendere una macchina perfettamente funzionante—soprattutto dopo che abbiamo appena rifatto le sospensioni e cambiato l’olio—a degli estranei?”, risposi, mentre distribuivo l’insalata fresca di cavolo. “Domani la porterò io stessa in fabbrica. Devo prendere alcuni campioni di maniglie per mobili dal magazzino di Khimki, e quel posto è scomodo da raggiungere senza auto. A proposito, ti ho già pagato l’abbonamento ai mezzi pubblici di città per trenta giorni dal mio telefono. Le passeggiate mattutine nell’aria fresca di ottobre fanno bene al carattere—e aiutano a distinguere i tuoi pensieri dai consigli di tua madre.”
Vadim sospirò, stavolta sul serio, senza i suoi soliti trucchi sulla finta fitta al fianco, e obbedientemente allungò la mano verso la scatola del pane. Sapeva benissimo di essersela cavata a buon mercato: la preziosa barca con il motore giapponese era ancora al sicuro in garage, era perfettamente in grado di cucinare un ottimo borscht e andare a piedi alla metro era molto meglio che rovistare tra i ceppi ammuffiti di Povarovo sotto lo sguardo vigile di Arkady il tuttofare.
Ma alla fine, il rigido voto di silenzio di Tamara Ignatyevna durò solo tre giorni. In effetti, non chiamò noi, ma telefonò invece a mia cognata Svetlana per lamentarsi di essere stata ingannata sull’anticipo della legna di larice e di quanto la gente sia senza cuore nella capitale. Svetlana si attivò subito nella nostra chat familiare, pretendendo che Vadim pagasse alla mamma 50.000 rubli per le sue perdite emotive e finanziarie—altrimenti sarebbe venuta a sistemare la questione di persona. Non persi tempo a discutere; semplicemente inserii nella chat una foto dell’atto di proprietà della casa a Povarovo e un estratto dell’Articolo 30 del Codice Abitativo, in cui si dice che tutte le spese di manutenzione e riparazione sono esclusiva responsabilità del proprietario legale. Poi aggiunsi una breve nota: se Svetlana, la vera proprietaria, non poteva permettersi di isolare il portico della mamma per l’inverno, io e Vadim eravamo disponibili a riscattare la sua metà del terreno a un prezzo equo.
Dopo aver letto tutto ciò, Svetlana si ricordò improvvisamente di avere un terribile mal di denti e uscì subito dalla chat, mentre la sera stessa Tamara Ignatyevna mandò a Vadim una tranquilla foto di foglie d’acero gialle con auguri di buona salute. La lezione di contabilità famigliare fu appresa alla perfezione: mia suocera capì che con ogni nuovo tentativo di infilarsi nelle mie tasche, il prezzo sarebbe stato scalato dall’eredità di Svetlana, e così abbandonò le sue ambizioni di ristrutturazione più velocemente di un clandestino che salta giù dal treno quando i controllori arrivano da entrambe le estremità. Continua nei commenti.
